Un estudio publicado en Geophysical Research Letters ha desafiado la comprensión convencional de la relación entre el calentamiento global y la evaporación oceánica.
Un equipo de investigación del Instituto de Ciencias Geográficas e Investigación de Recursos Naturales de la Academia China de Ciencias descubrió que, a pesar del aumento de las temperaturas de la superficie del mar, la evaporación oceánica global ha disminuido durante la última década.
La evaporación oceánica desempeña un papel central en el ciclo hidrológico de la Tierra, contribuyendo con más del 85% del vapor de agua atmosférico. Históricamente, se esperaba que las temperaturas más altas de la superficie del mar aumentaran las tasas de evaporación.
Sin embargo, las observaciones desde principios de la década de 2000 han revelado una desaceleración desconcertante en el crecimiento del vapor de agua global, lo que llevó a los científicos a reexaminar cómo responde la evaporación oceánica al aumento de las temperaturas.
Para investigar este fenómeno, los investigadores analizaron datos avanzados de flujo de calor oceánico basados en satélites para evaluar las tendencias a largo plazo en la evaporación oceánica global. Sus hallazgos revelaron un cambio significativo en la tendencia de la evaporación en las últimas décadas.
El estudio demostró que, si bien la evaporación oceánica global mostró una tendencia ascendente entre 1988 y 2017, esta tendencia se revirtió a fines de la década de 2000.
"Desde entonces, dos tercios de los océanos del mundo han experimentado una reducción en la evaporación, lo que resultó en una ligera disminución en las tasas de evaporación global entre 2008 y 2017. Esto contradice lo que normalmente esperaríamos en un clima en calentamiento", dijo el Dr. Ma Ning, autor principal del estudio.
MENOS VIENTO
Los investigadores identificaron un factor clave detrás de esta tendencia inesperada: una disminución en la velocidad del viento, un fenómeno conocido como "apagado del viento". Sugieren que el apaciguamiento del viento probablemente esté vinculado a cambios en los patrones de circulación atmosférica, en particular el Índice de Oscilación del Norte, que recientemente ha pasado de una fase positiva a una negativa.
"Los cambios en la velocidad del viento pueden estar asociados con variaciones decenales en el sistema climático de la Tierra", explicó el Dr. Ma. "La reciente disminución de la evaporación oceánica no debe interpretarse necesariamente como una prueba de un debilitamiento del ciclo hidrológico, ya que podría reflejar oscilaciones climáticas naturales".
Si bien la tendencia decreciente de la evaporación oceánica puede parecer contraintuitiva en el contexto del calentamiento global, pone de relieve la complejidad del sistema climático de la Tierra y los intrincados mecanismos de retroalimentación que rigen los procesos hidrológicos del planeta.
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