Duelo europeo en La Catedral con cuentas pendientes desde los once metros

Bilbao/Girona (España), 7 feb (EFE).- Athletic y Girona se miden este sábado en San Mamés en un duelo por Europa con cuentas pendientes de la ida en Montilivi, donde el conjunto bilbaíno falló hasta tres lanzamientos de penalti, todos detenidos por el argentino Paulo Gazzaniga, y al final vencieron los locales con otra pena máxima en el minuto 99 que sí aprovechó el uruguayo Cristhian Stuani.

Fue la última derrota liguera en lo que va de curso del Athletic, que desde entonces encadena trece partidos sin perder en el torneo de la regularidad, con siete victorias entre ellos, y se ha metido directamente en los octavos de final de la Liga Europa.

La buena racha de resultados en LaLiga permite a los de Ernesto Valverde estar instalados en una cuarta posición que deberán defender ante el asedio de las últimas jornadas del Villarreal, pero en la que se ven apuntalados con cuatro puntos de distancia sobre el equipo amarillo.

No obstante, al Athletic le han frenado en las últimos jornadas dos empates consecutivos contra el Leganés y el Betis. Más el 0-0 frente al equipo madrileño, que fue en San Mamés, que ante el sevillano, que los 'leones' empataron dos veces tras verse por detrás en el marcador (2-2).

En el Villamarín, además, tuvo las bajas de última hora de Nico Williams y Unai Núñez, ambos por problemas musculares, y además perdió, probablemente para varias semanas, a Álvaro Djaló. Los tres se suman a la ausencia ya conocida, también por lesión muscular, de Iñigo Ruiz de Galarreta.

Sin Nico ni Galarreta, Valverde pierde a dos piezas fundamentales en la faceta creativa y ofensiva del equipo bilbaíno.

La baja de Djaló se añade a la marcha como cedidos de Nico Serrano y Javi Martón, lo que ha dejado la plantilla escasa de alternativas para unas posiciones de ataque en la que pueden tener ya sus oportunidades el nuevo fichaje Maroan Sannadi, un ariete de 1.92 llegado de Primera RFEF, y los 'cachorros' Aingeru Olabarrieta y/o Endika Buján, extremos del Bilbao Athletic, también en Primera RFEF.

Por lo demás, ya después de una semana limpia sin partidos en medio, ante el Girona se espera, en la medida de lo posible por las bajas de Nico y Galarreta, el equipo de gala habitual de Valverde con Unai Simón bajo palos y Ohan Sancet ya en modo titular en ataque junto a Iñaki Williams y Alex Berenguer. Estos dos están siendo los jugadores más destacados en lo que va de curso.

El Girona, por su parte, club de Liga de Campeones este curso, quiere revalidar la clasificación europea y volver a viajar por el continente y puso fin a la peor racha de la temporada, cuatro derrotas consecutivas, dos en LaLiga EA Sports más dos en la Liga de Campeones, con la victoria del lunes en Montilivi ante Las Palmas (2-1), tan necesaria.

Se impuso con goles con sabor a liberación de Abel Ruiz y de Yáser Asprilla, dos fichajes de verano que no han acabado de brillar como se esperaba hasta la fecha y que se espera que den un paso adelante en esta segunda mitad de la temporada.

Al igual que todo el equipo en general: Montilivi confía que el hecho de no jugar entre semana tras la eliminación en la Champions y la Copa del Rey permita que el equipo crezca y mejore.

Míchel ha echado de menos continuidad en el juego y en los resultados, pero el equipo ha empezado el mes de febrero en la séptima posición con 31 puntos, a un solo punto de la sexta plaza y el Rayo Vallecano.

Así que el equipo tiene la clasificación europea, objetivo y sueño a la vez según el técnico vallecano, en sus manos. La Champions queda lejos porque el Athletic está a diez puntos, pero una alegría en Bilbao permitiría soñar.

El equipo catalán cayó en su última visita a San Mamés, 3-2 en febrero de 2024, pero es la única derrota contra el Athletic en los últimos cinco duelos entre ambos conjuntos.

En esta serie el Girona ha celebrado tres victorias: en los dos partidos del curso 2022-2023, la del regreso a Primera, por 2-1 y 2-3, y en el encuentro de la primera vuelta de la presente temporada, por 2-1 con un gol de Cristhian Stuani en el minuto 99 después de que Paulo Gazzaniga detuviera tres penaltis.

Míchel recupera tras lesión a Daley Blind y Oriol Romeu, pero pierde por molestias a Arnaut Danjuma y Bojan Miovski y el centrocampista brasileño Arthur Melo, incorporado en calidad de cedido para paliar la ausencia de un centrocampista creativo desde la salida de Aleix García, sigue con su puesta a punto.

Los tres jugadores deberían estar disponibles para el partido del viernes que viene contra el Getafe en Montilivi.

La duda del once radica en el socio de Ladislav Krejci en el eje de la zaga: Juanpe Ramírez, titular en los últimos tres partidos, o David López o Blind.

- Alineaciones probables:

Athletic: Unai Simón; De Marcos, Vivián, Yeray, Yuri; Jauregizar, Prados; Iñaki Williams, Sancet, Nico Berenguer; y Guruzeta.

Girona: Gazzaniga; Arnau, David López, Krejci, Miguel; Herrera, Iván Martín; Tsygankov, Van de Beek, Bryan; y Abel Ruiz.

Árbitro: José María Sánchez Martínez (Comité Murciano).

Estadio: San Mamés.

Hora: 15.15 GMT

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Puestos: Athletic (4º, 41 puntos). Girona (7º, 31 puntos).

El dato: El Athletic lleva 13 partidos sin perder, con siete victoria entre ellos, desde que cayera precisamente ante el Girona en la primera vuelta.

Las frases:

Ernesto Valverde, entrenador del Athletic Club: "Veo un partido atractivo e incierto".

Michel Sánchez, entrenador del Girona: "El último partido que han perdido fue en Montilivi. Enlazan 13 partidos sin perder y en casa solo el Atlético les ha vencido".

Altas: Olabarrieta y Buján (jugadores del filial) por parte del Athletic Club y Arthur Melo (fichaje) por el Girona.

Bajas: Galarreta, Nico Williams, Núñez y Djaló (los cuatro por lesión) en el Athletic Club y Danjuma y Miovski en el Girona.

Apercibidos: Jauregizar en el Athletic Club y Van de Beek en el Girona. EFE

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