Un nuevo estudio de la Universidad George Washington muestra que el suelo congelado se está hundiendo a un ritmo alarmante en las regiones frías de gran altitud y latitud del Ártico.
El estudio, basado en diversos datos de regiones de América del Norte y Eurasia, descubrió que el hundimiento por descongelación (el hundimiento o asentamiento del suelo congelado, también conocido como permafrost, a medida que se descongela) es generalizado y se produce a un ritmo cada vez más rápido, con graves consecuencias, como alteraciones del ecosistema, la infraestructura y el paisaje, según un comunicado de la universidad.
Además, los incendios forestales y las actividades humanas como la construcción aceleran este proceso, según el estudio. Los autores del estudio indican que se necesita urgentemente un seguimiento más generalizado y sistemático del hundimiento por descongelación.
El estudio se publicó en Environmental Research Letters.
Las regiones frías de gran altitud y latitud se ven afectadas por el calentamiento climático y la degradación del permafrost. Una de las principales preocupaciones asociadas con la degradación del permafrost es la subsidencia del deshielo (TS) debido al derretimiento del exceso de hielo del suelo y la consolidación asociada del deshielo. Las observaciones de campo, la teledetección y el modelado numérico se utilizan para medir y estimar la extensión y las tasas de TS en amplias escalas espaciales y temporales.
La síntesis de datos incluida en la nueva investigación de diversas regiones de permafrost de América del Norte y Eurasia confirma la existencia de TS generalizada en todo el dominio del permafrost panártico con tasas de hasta 2 cm año en las áreas con bajo contenido de hielo y más de 3 cm año en regiones con permafrost rico en hielo. Las áreas con actividades humanas o áreas afectadas por incendios forestales exhibieron tasas de subsidencia más altas.
Los hallazgos sugieren que los paisajes de permafrost están experimentando cambios geomorfológicos que están afectando la hidrología, los ecosistemas y la infraestructura humana. Se necesita urgentemente desarrollar un sistema sistemático de monitoreo de la temperatura superficial del mar para lograr un intercambio de datos consistente y continuo entre las diferentes regiones de permafrost, según el estudio.
La integración de observaciones de campo coordinadas, teledetección y modelado de la temperatura superficial del mar en una variedad de escalas contribuiría a una mejor comprensión de los entornos de permafrost que cambian rápidamente y las reacciones climáticas resultantes, añaden los autores.
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