El aumento global de temperaturas causa estragos en el ciclo del agua

El pasado 2024 fue otro año de temperaturas récord, lo que llevó al ciclo global del agua a nuevos extremos climáticos y contribuyó a feroces inundaciones y sequías paralizantes.

El Informe Global Water Monitor 2024, en el que participó un equipo internacional de investigadores y dirigido por el profesor de la ANU (Australian National University) Albert van Dijk, descubrió que el aumento de las temperaturas está cambiando la forma en que el agua se mueve alrededor del planeta, "causando estragos" en el ciclo del agua.

"El aumento de las temperaturas de la superficie del mar intensificó los ciclones tropicales y las sequías en la cuenca del Amazonas y el sur de África. El calentamiento global también contribuyó a lluvias más intensas y tormentas de movimiento más lento, como lo demuestran las inundaciones repentinas mortales en Europa, Asia y Brasil", dijo en un comunicado el profesor van Dijk.

CUARTO AÑO CONSECUTIVO MÁS CÁLIDO

En 2024, alrededor de cuatro mil millones de personas en 111 países, la mitad de la población mundial, experimentaron su año más cálido hasta el momento. El profesor van Dijk afirmó que las temperaturas del aire sobre la tierra en 2024 fueron 1,2 grados Celsius más cálidas que a principios de siglo, y alrededor de 2,2 grados Celsius más altas que al comienzo de la Revolución Industrial.

"En 2024, la Tierra experimentó su año más cálido registrado, por cuarto año consecutivo. Los sistemas hídricos de todo el mundo se llevaron la peor parte", dijo.

"2024 fue un año de extremos, pero no fue un hecho aislado. Es parte de una tendencia que empeora con inundaciones más intensas, sequías prolongadas y extremos sin precedentes", agregó.

Los desastres relacionados con el agua más dañinos en 2024 incluyeron inundaciones repentinas, inundaciones fluviales, sequías, ciclones tropicales y deslizamientos de tierra. Los desastres relacionados con el agua mataron a más de 8.700 personas, desplazaron a 40 millones de personas y causaron pérdidas económicas que superaron los 550.000 millones de dólares.

"Desde sequías históricas hasta inundaciones catastróficas, estos eventos extremos afectan las vidas, los medios de subsistencia y los ecosistemas enteros. "En Afganistán y Pakistán, se produjeron inundaciones repentinas generalizadas en forma de episodios de lluvias torrenciales que provocaron la muerte de más de 1.000 personas", afirmó el profesor van Dijk.

"En Brasil, las inundaciones catastróficas provocaron más de 80 muertes y la región registró más de 300 milímetros de lluvia.

"Hemos comprobado que se están batiendo récords de precipitaciones con una regularidad cada vez mayor. Por ejemplo, en 2024 se alcanzaron récords mensuales de precipitaciones con una frecuencia un 27% superior a la registrada a principios de este siglo, mientras que los récords diarios de precipitaciones se alcanzaron con una frecuencia un 52% superior. Los mínimos históricos fueron un 38% más frecuentes, por lo que estamos viendo extremos peores en ambos lados.

"En el sur de China, los ríos Yangtze y Perla inundaron ciudades y pueblos, desplazando a decenas de miles de personas y causando daños a los cultivos por valor de cientos de millones de dólares.

"En Bangladesh, en agosto, las fuertes lluvias monzónicas y la liberación de presas provocaron inundaciones generalizadas en los ríos. Más de 5,8 millones de personas se vieron afectadas y se destruyó al menos un millón de toneladas de arroz. En España, más de 500 milímetros de lluvia cayeron en ocho horas a finales de octubre, lo que provocó inundaciones repentinas mortales".

Si bien algunas partes del mundo sufrieron grandes inundaciones en 2024, otras sufrieron una sequía devastadora.

"En la cuenca del Amazonas, uno de los ecosistemas más importantes de la Tierra, los niveles bajos récord de los ríos cortaron las rutas de transporte e interrumpieron la generación de energía hidroeléctrica. Los incendios forestales provocados por el clima cálido y seco arrasaron más de 52.000 kilómetros cuadrados solo en septiembre, liberando enormes cantidades de gases de efecto invernadero", dijo el profesor van Dijk.

"En el sur de África, una sequía severa redujo la producción de maíz en más del 50 por ciento, lo que dejó a 30 millones de personas enfrentando escasez de alimentos. Los agricultores se vieron obligados a sacrificar ganado cuando los pastos se secaron. La sequía también redujo la producción de energía hidroeléctrica, lo que provocó apagones generalizados.

"Necesitamos prepararnos y adaptarnos a eventos extremos inevitablemente más severos. Esto puede significar defensas más fuertes contra las inundaciones, desarrollo de una producción de alimentos y suministros de agua más resistentes a las sequías y mejores sistemas de alerta temprana. El agua es nuestro recurso más importante, y sus extremos (tanto inundaciones como sequías) se encuentran entre las mayores amenazas que enfrentamos", explicó.

El equipo de investigación utilizó datos de miles de estaciones terrestres y satélites que orbitan la Tierra para brindar información casi en tiempo real sobre variables críticas del agua, como las precipitaciones, la humedad del suelo, los caudales de los ríos y las inundaciones.