(Actualiza con reacción del presidente de Chipre y otros datos)
Atenas, 5 ene (EFE).- El ex primer ministro griego Costas Simitis, que al frente del gobierno socialista entre 1996 y 2004 llevó al país a la zona del euro, falleció este domingo a la edad de 88 años, informó este domingo la televisión pública del país, ERT.
El Gobierno del conservador Kyriakos Mitsotakis decretó cuatro días de luto nacional por la muerte del europeísta Simitis, que falleció en su residencia de vacaciones en la pequeña ciudad costera de Agioi Theodorou, situada en el Peloponeso, a 60 kilómetros al suroeste de Atenas.
"A las 7:31 de la mañana fue trasladado en una ambulancia al hospital de Corinto", donde se intentó en vano reanimarlo, precisó la emisora.
"La modernización no tiene fecha de caducidad", ha sido el lema del político fallecido , según consta en su página web.
"Con tristeza y respeto me despido de Kostas Simitis, el digno y noble oponente político. Pero también el primer ministro que acompañó a Grecia en sus grandes pasos nacionales: la integración en la eurozona y el euro y la entrada de Chipre en Europa", declaró Mistotakis, citado por ERT.
El jefe del Gobierno heleno aludió así a la importante contribución de Simitis para la integración de la República de Chipre en la Unión Europea en 2004.
Fue un “líder excepcional” que se ha ganado un lugar especial en la historia no sólo de Grecia, sino también de Chipre, destacó también el presidente chipriota Niko Christodoulides, en una declaración escrita.
“Su voz política tranquila, alejada del populismo, y su curso de acción política se basaban en una filosofía de modernización y reforma”, agregó el jefe del Estado.
Nacido en El Pireo en 1936, Simitis luchó en la resistencia contra la dictadura militar de la 'Junta de los coroneles' en Grecia (1967-1974), de la que logró evitar ser arrestado huyendo a Alemania con un pasaporte falso.
Tras la caída de ese régimen cofundó el Movimiento Socialista Panhelénico (PASOK) y ocupó varios puestos ministeriales antes de convertirse en primer ministro en 1996, sucediendo a Andreas Papandreu como líder del partido y jefe de Gobierno, y llevando al PASOK a dos victorias electorales.
Su mandato estuvo marcado por el fortalecimiento de los vínculos del país con la Unión Europea, así como por las privatizaciones, la estabilidad fiscal y una política exterior moderada destinada a modernizar la economía y la sociedad de Grecia.
Se considera que fue clave su papel en la arquitectura desarrollada para lograr la exitosa adopción del euro en Grecia en 2001.
Además, Simitis ayudó a garantizar la celebración de los Juegos Olímpicos de 2004 en Atenas y presidió un programa de construcción de infraestructuras, que incluyó un nuevo aeropuerto y dos líneas de metro en la capital, para ayudar a albergar la competición internacional.
El político socialista estudió estudió derecho en Alemania, economía en Gran Bretaña y enseñó derecho como profesor en universidades alemanas.
En Inglaterra, donde conoció a su esposa, Daphnis Simitis, con quien tuvo dos hijas. EFE
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