Una capital asiria abandonada resurge en un estudio magnético

Un estudio magnético en superficie ha revelado la envergadura que alcanzó el proyecto de capital asiria que el emperador Sargón II ordenó levantar hace 2.700 años, pero que se abandonó tras su muerte.

Alrededor del año 700 a. C., Sargón II comenzó a construir una nueva capital, que llevaría su nombre. Los arqueólogos han pensado durante mucho tiempo que este grandioso proyecto apenas había comenzado cuando fue abandonado, dejando solo las ruinas de una zona de construcción. Pero el estudio del sitio publicado recientemente desmiente esa idea. Las visualizaciones de datos de un magnetómetro de precisión muestran edificios e infraestructuras previamente desconocidos dentro de las murallas de la ciudad, lo que sugiere que la ciudad realmente prosperó más allá del palacio.

Los hallazgos se presentaron en la Reunión Anual 2024 de la AGU (American Geophysical Union), donde más de 28.000 científicos se reunen para discutir lo último en investigación de la Tierra y el espacio.

Sargón II murió unos años después de que comenzaran las obras en Dur-Sharrukin ("Fortaleza de Sargón"), ahora llamada Khorsabad. Su hijo estableció rápidamente su propia capital en la ciudad de Nínive, y durante los siguientes 2.500 años, el proyecto de construcción de Sargón II quedó en gran medida olvidado.

En el siglo XIX, los arqueólogos franceses redescubrieron el sitio. Su excavación del palacio de Sargón descubrió tesoros del arte y la cultura neoasirios, pero los equipos que excavaron en otras partes de la ciudad no encontraron nada. Los arqueólogos concluyeron que el palacio era el único edificio iniciado dentro de las murallas de la ciudad de Khorsabad, que encierran un área de más de una milla cuadrada (1,7 por 1,7 kilómetros cuadrados).

Cuando la ocupación de dos años de Khorasabad por parte del Estado Islámico terminó oficialmente en 2017, la Misión Arqueológica Francesa en Khorsabad decidió emprender una nueva iniciativa tanto para evaluar los daños en la superficie como para realizar el primer estudio geofísico de los restos enterrados en el sitio. Esperaban que el estudio descubriera la infraestructura hídrica de la ciudad, revelara nuevos detalles sobre las fortificaciones de las murallas y, posiblemente, incluso encontrara nuevos rastros de asentamiento fuera del palacio.

En 2022, Jörg Fassbinder, de la Universidad Ludwig-Maximilians, y sus colegas de Arqueología del Cercano Oriente, la Universidad Panthéon Sorbonne y la Universidad de Estrasburgo cartografiaron aproximadamente el 7 % del área de la ciudad utilizando un magnetómetro de alta resolución, que es "como tener una radiografía de las características debajo del suelo", dijo Fassbinder. Los diferentes tipos de suelo, roca y otros materiales tienen propiedades magnéticas distintivas que detecta el magnetómetro. Por ejemplo, un pavimento hecho de bloques de piedra caliza tiene una señal magnética diferente a la de los ladrillos cocidos utilizados en la construcción antigua.

Para mantener un perfil bajo mientras completaban el estudio magnético en la región turbulenta, el equipo no montó sus magnetómetros en un dron o un vehículo que pudiera llamar la atención. En lugar de eso, Fassbinder y otro investigador llevaron a mano los instrumentos de 15 kilos por el lugar, caminando en largas filas rectas para cubrir un área total de 2,79 millones de pies cuadrados, aún menos del 10% del enorme sitio. Fassbinder calcula que cada uno caminó más de 20 kilómetros cada día durante siete días para completar el estudio.

Los resultados valieron la pena. "Cada día descubríamos algo nuevo", dijo Fassbinder en un comunicado. Cuando los datos se visualizaron como imágenes en escala de grises, surgieron contornos fantasmales de estructuras a una profundidad de entre dos y tres metros bajo tierra. Los datos revelaron la ubicación de la compuerta de agua de la ciudad, posibles jardines del palacio y cinco enormes edificios, incluida una villa de 127 habitaciones del doble del tamaño de la Casa Blanca de Estados Unidos. Estos y otros descubrimientos son evidencia de que, al menos durante algún tiempo, Khorsabad fue una ciudad viva.

"Todo esto se encontró sin excavación", señaló Fassbinder. "La excavación es muy costosa, por lo que los arqueólogos querían saber en detalle qué podían esperar lograr con la excavación. El estudio permitió ahorrar tiempo y dinero. Es una herramienta necesaria antes de comenzar cualquier excavación".