El 44 por ciento de las especies de corales están en riesgo de extinción, según la UICN

El 44 por ciento de las especies de corales formadores de arrecifes están en riesgo de extinción, según se desprende de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN, por sus siglas en inglés), anunciada en la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP29) que se celebra en Azerbaiyán.

El estado de conservación de 892 especies de corales formadores de arrecifes de aguas cálidas ha sido reevaluado y el análisis muestra que el 44 por ciento están amenazadas. La última evaluación sobre las amenazas para los corales formadores de arrecifes fue realizada por la UICN en 2008, cuando se descubrió que un tercio de las especies estaban amenazadas.

"Mientras los líderes mundiales se reúnen en la conferencia climática de la ONU en Bakú, esta evaluación global de los corales ilustra de manera intensa los severos impactos de nuestro rápidamente cambiante clima sobre la vida en la Tierra y resalta la gravedad de las consecuencias", ha comentado la doctora y directora general de la UICN, Grethel Aguilar.

La experta ha asegurado que los arrecifes de coral son "esenciales" para los medios de vida humanos, ya que proporcionan alimentos, estabilizan las costas y almacenan carbono. Por ello, ha destacado que la protección de la biodiversidad no solo es vital para el bienestar humano, "sino crucial para su supervivencia".

"El cambio climático sigue siendo la principal amenaza para los corales formadores de arrecifes y está devastando los sistemas naturales de los que dependemos. Debemos tomar medidas audaces y decisivas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero si queremos asegurar un futuro sostenible para la humanidad", ha sostenido.

La evaluación ha tenido en cuenta la actualización más reciente del estado de los arrecifes de coral del Global Coral Reef Monitoring Network (GCRMN), junto con las amenazas actuales y futuras, tales como el aumento proyectado de eventos de calentamiento y grandes eventos de blanqueo, utilizando los datos del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) para los escenarios futuros de calentamiento.

Según la institución, además del cambio climático y los graves eventos de blanqueo asociados, los corales se ven afectados por otras amenazas persistentes como la contaminación, el escurrimiento agrícola, las enfermedades y la pesca insostenible.

Por ejemplo, el coral cuerno de alce (Acropora palmata) y el coral cuerno de alce (Acropora cervicornis) son dos especies en peligro crítico de extinción en el Caribe que han experimentado caídas significativas debido al aumento de la temperatura del agua, la contaminación, los huracanes y los graves impactos de las enfermedades de los corales.

"Necesitamos reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero junto con acciones para abordar las amenazas locales si queremos darle a los arrecifes de coral una oportunidad de sobrevivir", ha señalado la coordinadora de la Lista Roja de Corales de la Comisión para la Supervivencia de las Especies de la UICN, Beth Polidoro.

El organismo apunta que la principal solución para salvar a los corales de la extinción es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, y llevar a cabo acciones para abordar otras amenazas y fortalecer la resiliencia de las especies. Los evaluadores también recomiendan más investigación sobre cómo los corales pueden adaptarse a aguas más cálidas.

"Hemos sabido durante décadas que los arrecifes de coral están en la primera línea de la crisis climática y de biodiversidad global, y este nuevo resultado solo confirma esto. Sin decisiones relevantes por parte de aquellos con el poder de cambiar esta trayectoria, veremos la pérdida continua de arrecifes y la desaparición progresiva de especies de coral a mayor escala", ha dicho el copresidente del grupo especializado en corales de la UICN, David Obura.