Georgia mira con buenos ojos a los "nómadas digitales"

La estadounidense Candy Treft desborda de entusiasmo cuando evoca las virtudes de Georgia, un país convertido en un destino destacado para miles de extranjeros que ahora trabajan a distancia gracias a sus computadoras.

Pero la deliciosa cocina local, la cultura y la belleza de sus paisajes no explican por sí solas el interés de los "nómadas digitales" en esta nación de menos de cuatro millones de habitantes, situada entre el mar Negro y las montañas del Cáucaso.

"La vida es mucho menos cara aquí, el acceso a internet es muy bueno y la seguridad es mejor que en la mayoría de países del mundo", enumera Treft, una exempleada del sector médico de 51 años.

Esta experimentada viajera, que llegó a Georgia en 2019, abrió incluso un espacio de oficinas compartido dedicado a los teletrabajadores en una casa del casco antiguo de Tiflis, la capital georgiana.

Georgia emergió como destino turístico a partir del lanzamiento en 2004 de grandes proyectos de infraestructuras y la renovación de varios centros urbanos, como el de la ciudad costera de Batumi o el de Mestia, al pie de las montañas.

En 2019, unos nueve millones de turistas visitaron el país, es decir más del doble de su población.

La pandemia de covid-19 asestó, no obstante, un duro golpe al sector que representaba el 5% del PIB georgiano. En 2020, la economía retrocedió un 6% y perdió más de 100.000 empleos, según las cifras oficiales.

Con la esperanza de compensar estas pérdidas, el gobierno georgiano lanzó un programa el pasado verano boreal para atraer a ricos trabajadores a distancia.

Su principal argumento, además de una reputación consolidada, es la posibilidad de viajar a pesar de las restricciones anticovid.

"Este programa pretende atraer a visitantes con altos ingresos en una situación en la que es imposible una afluencia masiva de turistas", declaró a la AFP Tea Chanchibadze, portavoz de la administración nacional de turismo.

La medida autoriza a los ciudadanos de 95 países que puedan justificar unos ingresos mensuales superiores a 2.000 dólares a vivir y trabajar en Georgia durante un año.

Los candidatos deben, eso sí, haber dado negativo por covid-19 o estar vacunados contra la enfermedad.

Unas 2.300 personas se presentaron al programa y más de 800 ya llegaron al país, indicó Chanchibadze.

La epidemia estaba bajo control en Georgia hasta septiembre de 2020, pero la situación se agravó desde entonces. El país registraba a fines de febrero unos 2.500 muertos por casi 270.000 contagios.

- "Deseo de explorar" -

Oriundo de Nueva Jersey, Andrew Braun, un programador informático de 28 años, sostiene que Georgia es un "gran lugar para explorar incluso en los tiempos del covid".

"Lo que más me gusta es la amabilidad y la apertura de la cultura. Soy un forastero, pero nunca me siento muy fuera de lugar aquí", dice señalando la creciente afluencia de otros "nómadas digitales".

Según el joven estadounidense, estos últimos tienen perfiles variados, pero se sienten atraídos por una curiosidad común y un "deseo de explorar".

Respecto a los turistas ordinarios, estima que estos nómadas del siglo XXI "pueden sumergirse un poco más en los países y culturas" donde trabajan.

Esto no impide, sin embargo, que este modo de vida tenga inconvenientes y limitaciones.

Según un estudio de la universidad británica de Cranfield, las empresas tienden a "reforzar" la carga de trabajo de sus empleados a distancia "con exigencias que no pueden cumplirse en un plazo determinado".

Las horas adicionales, los mensajes por correo electrónico ininterrumpidos, la falta de vacaciones o de sueño son algunas de las prácticas fomentadas por el trabajo a distancia y pueden pasar factura a la salud, incluso en Georgia.

Sin contar la soledad del viajero lejos de su familia. Andrew Braun reconoce que a veces la vida es "mejor" cuando se trabaja en el extranjero. Pero "también te llevas todos tus problemas contigo".

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