La aerolínea australiana Qantas anunció el jueves que suspenderá todos sus vuelos internacionales este mes, después que la otra empresa aérea de ese país, Virgin, también canceló sus servicios al exterior a raíz de la pandemia de coronavirus.
"Los esfuerzos para contener la propagación del coronavirus ha provocado una caída enorme en la demanda, en un nivel que nunca hemos visto antes", señaló el director ejecutivo de la firma, Alan Joyce, quien añadió que Qantas podría licenciar a 20.000 de sus 30.000 empleados durante el tiempo que dure la suspensión de vuelos.
La medida también afectó a la rama de bajo costo de Qantas, Jetstar.
Qantas ya anunció a principios de esta semana un recorte del 90% en los vuelos al extranjero, mientras que Virgin Australia decidió mantener en suelo a toda su flota internacional.
En cambio, Qantas mantiene el 60% de sus vuelos nacionales y Virgin Australia el 50%.
Hasta el momento Australia ha registrado más de 700 casos confirmados de coronavirus, y el aumento de las infecciones se acelera diariamente. Ha habido seis muertes.
Las autoridades australianas afirman que la mayoría de los nuevos casos involucran a personas que llegan del extranjero o aquellos que han estado en contacto con ellos.
El miércoles, el primer ministro, Scott Morrison, anunció una iniciativa sin precedentes al aconsejar a todos los australianos que renuncien a viajar al extranjero.
También ordenó detener todas las actividades de cruceros dentro y fuera del país, prohibió las reuniones de más de 500 personas al aire libre y los encuentros de más de 100 personas en recintos cerrados.
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