El extraño caso de un coreano que no envejece

Hyomyung Shin se hizo famoso en Corea del Sur tras aparecer en un programa de televisión local. Ahora, sus videos en YouTube se hicieron virales en todo el mundo. Nacido el 5 de enero de 1989, cuenta que se dio cuenta de que había dejado de envejecer a los 18 años. "Una vez fui a un reencuentro de compañeros de escuela y todos mis amigos estaban ya crecidos. Yo era la excepción", dijo en una entrevista con BBC Brasil.

Los médicos que cuidan al joven de 26 años aseguran que está sano. Nunca lo sometieron a un examen completo para conocer las causas de su lento envejecimiento. Con 1,63 metros de altura y el rostro de alguien que aún no pasó la pubertad, Hyomyung dice que tiene una vida normal, incluso en su trabajo como consultor, donde dice que nunca tuvo problemas para ser respetado.

También trabaja como DJ los fines de semana. Pero en el programa de televisión que lo lanzó a la fama se vio una de las dificultades: en una discoteca, las mujeres no se creían su verdadera edad. En el programa aparece bailando, bebiendo y hablando sobre su sueño de tener novia.

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Pero cuando le preguntan sobre las desventajas de parecer más joven, Hyomyung cita solo una: las bromas que le hacen otros jóvenes de su misma edad. También se ve obligado siempre a llevar su documento de identidad, sobre todo cuando sale por la noche o va a comprar alcohol. Pero esto no le importa. "Una de las ventajas de tener cara de niño es que cuando entro en las tiendas o en los restaurantes, los mayores me dicen que soy guapo, me hacen descuentos y, a veces, hasta me dan cosas gratis".

Hyomyung tiene miedo de envejecer de repente. "Me daría miedo si me empiezan a salir arrugas", dice. "Vivo con este rostro joven desde hace siete años. Si envejeciese de pronto, creo que perdería un poco las ganas de disfrutar de la vida".

Según Hyomyung, su caso no es único en la familia. "Mi hermana mayor también parece mucho más joven de su edad real. Tiene 31 años y parece una estudiante de secundaria".

Hyomyung apareció por primera vez en televisión en 2012, en un especial del año nuevo chino, en un concurso llamado "Cara de Bebé". Al año siguiente, una emisora de televisión coreana hizo un especial solamente con él, en el que mostraba su vida. El programa lo muestra en pijama, sentado en un cuarto con decoración colorida y hablando con voz aguda, sin los cambios de voz típicos de la pubertad.

Los medios coreanos publicaron que Hyomyung era portador de un síndrome raro, llamado Highlander. Pero el profesor Moisés E. Bauer, coordinador del Instituto de Investigaciones Biomédicas de la Universidad Católica de Río Grande do Sul, cree que no hay precedentes como el del coreano en la literatura médica.

"Debemos evitar la divulgación de posibles descubrimientos que podrían ser clave para encontrar una cura al envejecimiento. El envejecimiento no es una enfermedad, todas las especies envejecen, a ritmos diferentes, y lo necesitamos para un desarrollo correcto", le dijo a BBC el investigador, que coordina el Laboratorio de Inmunología del Envejecimiento.

Bauer cree que los portadores de síndromes raros estudiados por la ciencia presentan, en verdad, atrasos de crecimiento físico, y no envejecimiento retardado. "Creo que el aspecto más importante en el área de la gerontología es la generación de conocimiento que produzca un envejecimiento más saludable", defiende.