Lanzan un servicio para "prestar" mascotas

Funciona como una página web de citas pero, en lugar de pareja, la búsqueda en este caso es para pedir un perro "prestado". Los dueños de los animales publican detalles de sus mascotas -desde su conducta hasta sus gustos- con fotos y especificaciones, mientras que quienes están dispuestos a cuidarlos intentan "conquistarlos" con sus habilidades de cuidadores. Ambas partes son emparejadas dependiendo de la distancia, la disponibilidad y las preferencias para intentar concretar la reunión.

La primer página web en abordar el tema es "BorrowMyDoggy", fundada en 2012 por Les Cochrane, un voluntario de la Sociedad Real para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (RSPCA, por sus siglas en inglés) y Rikke Rosenlund, una amante de los perros que, cuando era chica, nunca pudo tener uno a causa de la alergia de su madre y se contentaba con cuidar al Labrador de sus abuelos.

El objetivo es proporcionar un servicio de bajo costo, de mutuo beneficio para los propietarios que necesitan cuidadores para sus perros y la gente sin perros que los aman pero que por algún motivo no pueden tener uno. Los dueños que buscan cuidadores deben abonar una cuota anual de 45£ (645 pesos aproximadamente) a razón de 3,75£ por mes. Aquellos que estén dispuestos a cuidar mascotas, abonarán una cuota anual de 10£ (143 pesos).

Actualmente cuenta con miles de miembros en todo el Reino Unido e Irlanda, quienes reciben (además de la posibilidad de que alguien cuide a su perro o una mascota a la que cuidar) beneficios como un seguro y una línea veterinaria de emergencia. Todos los datos proporcionados como el nombre y la dirección son verificados por el sitio para evitar problemas.

Una de las cofundadoras, Rikke Rosenlund, tuvo esta idea cuando quedó a cargo de la mascota de un amigo. "Me hizo pensar que debería existir un sitio web que permita a los propietarios dejar que sus mascotas sean atendidas por personas que adoran a los perros y quieran tener uno en su vida", dice Rosenlund, que se trasladó de Dinamarca al Reino Unido hace nueve años. "No hay necesidad de que un perro esté en casa solo o de pagar un paseador de perros cuando hay un montón de personas que adoran los perros, pero no pueden tener uno".

Cuando se pusieron de acuerdo, rápidamente lanzaron el sitio web y en tres días ya se habían unido 85 personas. Al principio, Rosenlund unió a los perros y a los cuidadores de forma manual mientras el servicio estaba todavía en construcción, pero cuando los miembros empezaron a ser cientos, su compañero Cochrane construyó una plataforma web que se puso en marcha en octubre de 2013.

"Cuando empezamos le preguntábamos a nuestros miembros por qué se habían unido y las cartas que recibí me hicieron llorar", contó Rosenlund al periódico The Guardian. "Iban desde un estudiante en el Reino Unido que creció en una granja en Australia y perdió a su perro, hasta un anciano que no puede llevar a su perro a dar largas caminatas y necesitaba ayuda".

Según la cofundadora, el 70% de los cuidadores es dueño de un perro, mientras que el resto no pueden tenerlo o están pensando en conseguir uno y quieren experimentar cómo es antes de tenerlo.

Tal como describen los emprendedores, cuidar un perro prestado es una introducción ideal para ser dueño de uno, ya que se puede probar con diferentes razas, edades y tamaños hasta encontrar el que sea perfecto para el estilo de vida de cada uno. "Siempre me sorprende el número de personas que compran un cachorro sin hacer una investigación básica y se sorprenden cuando cambian el pelaje, mastican cosas, ensucian la alfombra, se escurren o en general actúan como un perro", bromea Cochrane.

Ellos ponen el acento también en las amistades humanas que resultan de estas relaciones. "Mientras BorrowMyDoggy se creó para proporcionar a los amantes de los perros compañía canina, también se trata de amistades humanas". "No significa entregar a tu perro a un extraño, se trata de conocer gente a nivel local que comparte el amor por los perros".

En Argentina todavía no existe este servicio pero sus dueños están intentando expandirse internacionalmente. Uno de los principales miedos de los usuarios al momento de inscribirse es la desconfianza que puede surgir respecto a la persona a quien se le va a "prestar" su mascota. La respuesta del sitio a estos problemas por el momento es la rigurosa verificación que hacen de los datos de los usuarios, además del hecho de que hay que ser miembro -y por lo tanto abonar una cuota- y se sugieren reuniones previas con los cuidadores para "crear lazos" antes de confiarle el cuidado de los perros.

Otra alternativa de este servicio es "Pawshake", una aplicación disponible para iOS -el sistema operativo de los iPhone- y Android en 17 países (Australia, Austria, Bélgica, Canadá, Dinamarca, Alemania, Francia, Hong Kong, Irlanda, Italia, Japón, Luxemburgo, Países Bajos, Nueva Zelanda, Reino Unido, Singapur y Suiza). Este sitio fue creado por Dries Coucke cuando su padre fue diagnosticado de cáncer de pulmón y su perro quedó sin nadie quién lo cuidara. El sistema es parecido, con la excepción de que la suscripción es gratuita. Recién después de conocer al cuidador y realizar una reserva, si el encuentro funciona, se realiza el pago y se efectúa el "préstamo" de la mascota. Un porcentaje de ese pago lo recibe luego el cuidador.

Informe: Pilar Safatle