Veintiún millones de niños en Oriente Medio y el norte de África no están escolarizados o están en riesgo de dejar los estudios, como consecuencia de los violentos conflictos que azotan a varios de los países de la región. De esos, son 15 millones los niños que ya no asisten a instituciones educativas.
De acuerdo con un nuevo informe de Naciones Unidas, el problema de la deserción escolar es una constante a pesar de las mejoras en el acceso a la educación en Medio Oriente en la última década.
Los gobiernos de la región, que incluye 20 países desde Marruecos a Irak, invirtieron en educación en los últimos diez años, lo que ayudó a elevar las tasas de escolarización, según el informe de Unesco y Unicef presentado el miércoles. Pero este progreso se ralentizó en los últimos años, agregó.
"En un momento de semejante cambio e inestabilidad, esta región no puede permitirse que 21 millones de niños se queden en los márgenes"
"En un momento de semejante cambio e inestabilidad, esta región simplemente no puede permitirse que 21 millones de niños se queden en los márgenes", dijo Maria Claivis, directora regional de Unicef.
"Estos niños deben recibir la oportunidad de adquirir las habilidades que necesitan a través de la educación, para jugar su papel en la transformación de la región".
Más de 15 millones de niños están ya sin escolarizar en la zona, mientras que otros 6 millones están considerados como en gran riesgo de abandonar los estudios, indicó el informe. Los conflictos armados, la discriminación de género, el trabajo infantil, la pobreza y otros factores contribuyen al problema.
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Se espera que la escalada de violencia en Yemen y Libia tenga un efecto igual de dañino en la educación.
"Conforme se expande la violencia, millones de niños más están en peligro de convertirse en una 'generación perdida' privada del conocimiento y las habilidades necesarias para ser adultos exitosos", indicaron las agencias en un comunicado.
Además, el informe asegura que las niñas de la región tienen un 25% menos de probabilidades de ir a la escuela, pero una vez que están apuntadas son menos propensas a abandonar los estudios. Los niños que se anotan tarde corren más riesgo de dejar que los pequeños que comienzan a la edad adecuada.
La avanzada del Estado Islámico (ISIS, por sus siglas en inglés) sobre territorios de Siria e Irak en los que proclamaron la existencia de un califato también ha hecho estragos en la niñez. El número de niños que sufren el conflicto cada vez más intenso se acerca a los 14 millones, de acuerdo con Unicef.
Además, los organismos han dado cuenta de que, al comenzar el quinto año de conflicto en Siria, los más de 5,6 millones de niños que permanecen aún en ese país son quienes se encuentran en una situación más desesperada. Unos dos millones de menores afectados viven en las zonas de Siria a las que resulta imposible llegar con la ayuda humanitaria debido a los combates y a otros factores.
Por otra parte, son casi dos millones los niños sirios que se encuentran refugiados en países de la región, como el Líbano, Turquía y Jordania. Las agencias de la ONU instaron a los Estados a
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