Por qué la nafta es cada vez más barata en los Estados Unidos

"Es increíble", relata Tom Kloza, jefe de analistas de petróleo del Oil Price Information Service. "Estoy muy impresionado", agrega tras ver un cartel que decía que el galón de nafta (unos 3,7 litros) valía menos de 3 dólares.

Ante la constante caída del costo del barril de petróleo, el precio promedio de la nafta a nivel nacional cayó 33 centavos durante octubre, y aterrizó en los 3 dólares. Kloza dijo que el precio promedio perforaría el piso de los 3 dólares a primera hora de este sábado, por primera vez en cuatro años.

Cuando el precio nacional promedio del galón superó los 3 dólares, en diciembre de 2010, los conductores no creyeron volver a ver la cifra 2,99. La demanda mundial de petróleo y combustible estaba en alza, impulsada por las decenas de miles de autos vendidos en los países en desarrollo y por la creciente inestabilidad en Medio Oriente.

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Ahora la demanda no está creciendo como se esperaba, varios países han encontrado la forma de acceder a nuevas y vastas fuentes de petróleo, especialmente Estados Unidos, y desde Medio Oriente sigue llegando el crudo.

Los cambios estacionales y otros factores seguramente harán rebotar el precio por encima de los 3 dólares mucho más pronto de lo que los conductores querrían, pero Estados Unidos va camino a tener el precio promedio anual más bajo desde 2010, y se espera que en 2015 sea incluso menor.

Algunos factores que ayudan a comprender el por qué de los precios bajos para la nafta:

1) Los precios del crudo se descomprimieron. El petróleo cayó de 107 dólares el barril en junio, a cerca de 81 dólares actuales, debido a la gran oferta y a la pobre demanda. La producción de Estados Unidos se incrementó en un 70% desde 2008, y también aumentaron su producción Irak y Canadá.

2) En el pasado, cuanto más fuerte la economía de Estados Unidos, principal consumidor mundial de petróleo y combustible, más solía aumentar la demanda. Eso ya no ocurre. Los norteamericanos tienen autos más eficientes y sus hábitos de manejo están cambiando.

3) Esa caída del precio le ahorrará 187 millones de dólares por día a la economía norteamericana.