El presidente de Panamá, Ricardo Martinelli, inauguró entre grandes festejos el primer metro de Centroamérica. Con fuegos artificiales y ritmos tropicales, se pusieron en marcha los trenes franceses que enfrentarán el caos de transito en la capital.
"Aquí está la obra, muchos me decían si yo estaba loco porque quería hacer una obra como esta y aquí está", dijo Martinelli antes de subirse al viaje inaugural del metro con parte de su gabinete.
Martinelli, realizó un recorrido de la Línea 1 deteniéndose unos minutos en cada una de las paradas terminadas al momento, y al bajar en la última, donde miles de panameños lo esperaban frente a un escenario donde se sucedieron las presentaciones musicales, aseguró que había sido una travesía "emocionante".
"Cumplimos lo que prometimos", celebró Martinelli, quien aseguró que ya está a punto de licitarse la Línea 2.
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"Me siento muy contento, esta es una obra que se concluyó en 38 meses y quiero felicitar a todos los trabajadores panameños, a todos los contratistas que cumplieron a cabalidad con el tiempo estipulado", añadió el mandatario.
El tren recorrerá en 23 minutos (antes se tardaba dos horas) casi 14 kilómetros con 12 estaciones, elevadas y bajo tierra, desde el populoso municipio de San Miguelito, contiguo a la capital panameña, hasta la terminal de autobuses de Albrook, una antigua base estadounidense del mismo nombre.
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Las obras, que demandaron 1.800 millones de dólares, fueron realizadas por el consorcio conformado por la brasileña Odebrecht y la española Fomento de Construcciones y Contratas (FCC), en tanto que la francesa Alstom fabricó los trenes.
La construcción del metro es la obra insignia de la administración de Martinelli, con el que pretende aliviar el caótico tránsito vehicular de la capital panameña. "Le quiero pedir a todos que la cuidemos, no lo ensuciemos, no lo rayemos, esta obra es para el pueblo panameño", dijo.
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"Hoy es un día muy especial, porque después de cinco años, cuando nadie creía que íbamos a estar aquí, estamos aquí", añadió Roberto Roy, Secretario del metro.
Sin embargo, el proyecto todavía levanta recelos en algunos sectores del país por el costo del pasaje, que sigue siendo una incógnita, aunque el ministro de la Presidencia, Roberto Henríquez, aseguró que no pasaría de un dólar.
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Durante el primer mes, el pasaje será gratuito, lo que también ha sido fustigado por los opositores, que lo consideran una medida electoralista, teniendo en cuenta que el próximo 4 de mayo Panamá celebrará elecciones generales.
Decenas de miles de personas quedan atrapadas a diario en atascos insufribles, pese a obras viales recientes y a la introducción de un nuevo sistema de autobuses, el metrobús.
Este último sistema, que sustituyó a los legendarios "diablos rojos" -buses escolares estadounidenses decorados con todo tipo de dibujos, calcomanías, luces de neón y hasta condones- no ha solucionado el problema del transporte, pese a ser más moderno y ordenado.
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A diario son comunes las largas filas en las paradas, con gente visiblemente angustiada esperando un autobús, que en ocasiones no llega. Se estima que 1,5 millones de personas usarán la red de metro que ya planea hasta cuatro líneas, una de ellas por encima del canal de Panamá.
La solución serán 19 trenes con tres vagones cada uno, equipados con aire acondicionado, vídeovigilancia, sistemas de información al pasajero y zonas específicas para personas con movilidad reducida.
La obra había sido entregada oficialmente el pasado 28 de febrero, y desde entonces se han realizado viajes de demostración y pruebas.
Hoy, domingo, el metro estará prestando servicio al público entre las 7 de la mañana y el mediodía, y el lunes comenzará su horario regular de 5 a 22.