La compra de WhatsApp por parte de Facebook por un exorbitante precio de u$s19.000 millones hoy acapara todas las miradas del mundo tecnológico.
Brian Acton y Jan Koum, cofundadores de WhatsApp, afirmaron que nada cambiaría para los usuarios, mientras que Mark Zuckerberg, CEO de Facebook, dijo sentirse "particularmente contento" de que WhatsApp eligiera a Facebook para asociarse, aun teniendo "todas las opciones del mundo".
"Además, conozco a Jan desde hace mucho tiempo, y sé que ambos compartimos la visión de hacer del mundo un lugar más abierto y conectado", confesó Zuckerberg en su cuenta de Facebook al anunciar la adquisición.
Zuckerberg y Koum se conocen desde 2012, cuando el CEO de Facebook invitó a su par de WhatsApp a tomar un café en una panadería en Los Altos, California. En esa oportunidad, estuvieron charlando por más de dos horas, según señala Bloomberg, y desde ese entonces quedaron amigos, a tal punto de compartir cenas de forma frecuente y salir a hacer caminatas al aire libre.
El cierre del acuerdo Facebook-WhatsApp: una cena romántica interrumpida
Las conversaciones para finalizar el acuerdo entre Zuckerberg y Koum para la compra de WhatsApp fueron más bien cortas. El 9 de febrero, el CEO de Facebook invitó al ejecutivo de WhatsApp a cenar a su hogar, momento en el que la adquisición se tornó una propuesta seria.
Allí, Zuckerberg propuso a Koum que formara parte de la junta directiva de Facebook una vez completada la operación, de acuerdo con Bloomberg. Además, hablaron sobre posibles formas de colaboración en Internet.org, la iniciativa que encabeza el cofundador de la red social para alcanzar una mayor conectividad en el mundo.
Koum se tomó unos días para pensar la proposición del CEO de la red social hasta finalmente decidirse: el 14 de febrero, día de San Valentín, se dirigió a la casa de Zuckerberg (llevando frutillas con chocolate como obsequio), donde el ejecutivo cenaba con su esposa, Priscilla Chan. Allí, los dos finalmente resolvieron el precio de compra, u$s19.000 millones, y afinaron los términos del acuerdo que se conoció ayer.
Koum, Acton y el rechazo de Facebook
Koum es de origen ucraniano y llegó con su madre a los Estados Unidos, más precisamente Mountain View, California, a los 16 años. Su padre había fallecido y madre e hijo pasaron dificultades económicas que los obligaron a utilizar cupones de descuentos de comida (food stamps, en inglés) para comprar alimentos. El ahora CEO de WhatsApp barría los pisos de un comercio para colaborar con la economía del hogar en la misma ciudad donde luego establecería su servicio de mensajería, según señaló Forbes.
Trabajando en Ernst & Young mientras estudiaba en la universidad (que luego abandonaría), conoció a Brian Acton, un desarrollador norteamericano que trabajaba en Yahoo!, en donde Koum se empleó meses después de conocerlo. Los dos hombres forjaron una amistad, que se convertiría además en una relación laboral con WhatsApp.
A mediados de 2009, tras abandonar Yahoo!, Acton buscaba empleo. Irónicamente, Facebook, donde trató de conseguir trabajo, lo rechazó en agosto de ese año: "Facebook me rechazó. Era una gran oportunidad para conectarme con algunas personas fantásticas. Espero la próxima aventura de la vida", tuiteó en aquel momento. Unos meses antes, en mayo, Acton había sido rechazado por otro gigante del sector: Twitter.
Al no conseguir ingresar en empresas grandes del sector, Acton se unió a Koum, quien por entonces ya había empezado a delinear WhatsApp, en la creación y perfeccionamiento del servicio de mensajería. Años más tarde, Acton se desquitaría con Facebook, ese empleador que no lo quiso contratar, al venderle su producto por un precio total de u$s19.000 millones.