"Martin Luther King Jr: arquitecto del Siglo XXI" se titula la nota que publica la revista Time firmada por Jon Meacham. "Con una sola frase, Martin Luther King Jr. se unió a Jefferson y Lincoln en las filas de los hombres que dieron forma a la América moderna", publica su autor.
El líder del movimiento de los derechos civiles y uno de los héroes de la historia de los Estados Unidos nació en Atlanta, el 15 de enero de 1929. Su padre era el pastor Martin Luther King Sr. y su madre, Alberta Williams. Desde pequeño se destacó por su inteligencia y, con apenas quince años, ya cursaba estudios universitarios en el Morehouse College.
Luther King fue un gran activista desde muy joven y entre sus reclamos pacíficos se encuentran el derecho al voto, a la no discriminación y a otros derechos civiles básicos para la gente negra de los Estados Unidos.
Entre sus acciones más recordadas se encuentran el boicot de autobuses en Montgomery, luego de que una mujer afroamericana, Rosa Parks, se negara a levantarse de un asiento para cedérselo a un hombre blanco, tal como lo exigía la ley.
En 1963, lideró la marcha sobre Washington por el Trabajo y la Libertad, al final de la cual pronunció un discurso con la frase que pasó a la inmortalidad: "I have a dream" ("Tengo un sueño"), luego de lo cual se extendió por todo el país la conciencia pública sobre el movimiento de los derechos civiles.
La mayoría de los reclamados fueron aprobados con la promulgación de la ley de los derechos civiles y del derecho al voto.
Martin Luther King Jr. luchó incansablemente por los derechos fundamentales y por erradicar la segregación racial a través de la no violencia. Por ello, varias veces fue amenazado, arrestado y hasta encarcelado.
En 1964, fue galardonado con el premio Nóbel de la Paz por su labor en favor de la igualdad racial y los derechos civiles.
Pero a los 39 años, su incansable lucha llegó a su fin. El 4 abril de 1968 se encontraba en el balcón del motel Lorraine, en Memphis, Tennessee, cuando un segregacionista blanco le disparó en la garganta. Sus últimas palabras fueron para un músico que iba a participar en un acto, a quien le pidió que tocara muy bien la canción "Take my hand, precious lord".
El asesino fue el segregacionista blanco, James Earl Ray, quien fue condenado a 99 años de prisión, donde falleció en 1998.
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