El 'Pesimista del Gol': pasaron 14 años de los 3 penales fallados por Palermo

La Selección Argentina iniciaba su participación en la Copa América 1999 tras dos ediciones sin poder consagrarse (la última vez había sido en 1993 y precisamente un día como hoy, el 4 de julio, fue que se coronó campeona) y buscaba volver a los primeros planos. El debut había sido con el pie derecho, ya que la 'Albiceleste' venció por 3 a 1 a Ecuador por el Grupo C con doblete de Martín Palermo y un tanto de Diego Simeone.

El segundo encuentro era frente a Colombia. La fecha pactada era el 4 de julio y el escenario el estadio Feliciano Cáceres de Luque (Paraguay). El gran protagonista de la noche que se llevó todos los flashes fue el 'Titán', aunque no por el motivo más deseado. El 'Loco' no era aún la leyenda que terminó siendo, pero sí era un delantero que estaba escribiendo los primeros 'capítulos' de su 'vida de película'. Su buen desempeño en el bicampeonato de Boca permitieron que Marcelo Bielsa lo convocara a la Selección (una deuda pendiente hasta ese entonces) y le diera un lugar entre los titulares.

El árbitro paraguayo Ubaldo Aquino le daba inicio al partido y la pelota –que esa noche no sería la gran aliada del 'Optimista del Gol'- comenzaba a rodar. Sólo cinco minutos habían transcurrido cuando parecía que la suerte le enviaba un 'guiño' a la 'Albiceleste': penal para los dirigidos por Bielsa y el atacante 'xeneize' haciéndose cargo del mismo. El 'Titán' no se salió del 'libreto' del delantero y decidió ejecutarlo fuerte al medio y arriba, pero su remate se elevó más de lo deseado y lo estrelló en el travesaño.  

Las cosas no comenzaba bien y cinco minutos después se empeoraban porque Colombia abría el marcador por intermedio de un penal que convirtió Iván Córdoba. Así, con la mínima ventaja a favor del combinado 'cafetero' terminó la primera etapa y continuó durante gran parte del complemento. Pero a los 30 minutos Argentina contó con un nuevo 'guiño': otra pena máxima a favor.

Y Palermo, acostumbrado a no rendirse ante las adversidades, decidió tomar el balón e ir en busca de su revancha personal. Otra vez confió en el manual del atacante y decidió repetir: fuerte, al medio y arriba. Lo que nadie o muy pocos imaginaron era que si antes le había salido alto su disparo, éste se elevaría aún más y lo mandaría directo a la tribuna. Ya estaba claro que no era la noche del 'Loco' y él mismo lo sabía, al punto que levantó sus pantalones queriendo tapar su humanidad con los mismos.

Y la historia volvía a repetirse, porque tal como le sucedió antes, minutos después de malograr su disparo, Colombia anotaba su gol: Edwin Congo fue quien se anotó en la red y sentenció el 2-0 parcial. Los minutos comenzaban a esfumarse y ya sobre el final, a los 42 minutos, apareció Jhonnier Montaño para decretar el 3-0 y 'fulminar' a Argentina.

La derrota parecía estar consumada, pero ya sobre el cierre, el juez marca un nuevo penal a favor de la 'Albiceleste'. Y sí, la implacable personalidad del 'Titán' lo hizo tomar el balón y dirigirse por tercera vez en la noche hacia el centro del área. ¿Su elección? Disparo cruzado y nada de alturas que pudieran complicar la situación. Y aunque su tanto no hubiera cambiado el desenlace final, Miguel Calero no se apiadó el 'lungo' atacante argentino y le tapó su remate.

Final. Argentina perdió 3 a 0, pero dicho encuentro pasó a la historia porque Palermo entró al Récord Guiness por batir una marca que nadie hubiera deseado ni imaginado: fallar tres penales en un mismo duelo. Sí, no era la noche del 'Titán' y aunque su imagen levantándose los 'cortos' quedará grabada por siempre en las retinas de los argentinos, no fue el delantero el único responsable de una derrota en que todo el equipo jugó 'para el olvido'.

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