"Furious Fergie", el hombre que cambió al Manchester United

Se terminó un ciclo en el fútbol moderno. Luego de 26 años, 1498 partidos y 38 títulos, Sir Alex Ferguson dejará de ser el entrenador del Manchester United.

"La decisión de retirarme la pensé mucho y no la tomé a la ligera, es el momento adecuado, para mí era importante dejar una organización en la mejor forma posible y creo que así lo he hecho", explicó en carta de despedida.

El próximo 19 de mayo, el entrenador más ganador de la historia del fútbol inglés dirigirá su último partido oficial ante el West Bromwich Albion, en agosto se someterá a una operación de cadera y volverá al club con funciones directivas.

Su etapa como DT Rojo terminó con 1498 partidos, 894 triunfos, 337 empates y 267 derrotas, con 2762 goles a favor y 1359 en contra. 

En su despedida, Ferguson agradeció a su familia, a su esposa en particular, a los jugadores y a los directos, en especial a Sir Bobby Charlton, "que me dio la confianza y la hora de construir un club de fútbol, en lugar de un equipo", dijo.

En sus 26 años al frente del Manchester United, ganó 38 títulos: 13 de Premier League, cinco de la Copa FA, cuatro Copas de la Liga, 10 Community Shield, dos Champions, dos Intercontinentales, una Recopa y una Supercopa. En total, desde 1974, cuando arrancó su carrera en los banquillos, son 49 campeonatos.

Ferguson dedicó su vida al fútbol. Debutó como jugador en 1957, a los 16 años, en Queen's Park de Escocia, y a pesar de su gran capacidad goleadora, le costó llegar a ser profesional, motivo por el cual tuvo que abandonar diferentes equipos para poder seguir trabajando (y desarrollando su aguerrida actividad sindical).

Finalmente en 1964 en Dunfermline consiguió su primer contrato, fue uno de los máximos artilleros de la liga de su país y en 1974 terminó su carrera en Ayr United con 370 encuentros y 170 tantos. Ese mismo año asumió como DT en East Stirlingshire, donde cobraba algo menos de 70 dólares por semana y en la plantilla no tenía ningún arquero.

A partir de allí no dejaría de dirigir, nunca sería un desempleado y comenzaría a forjar su personalidad de hombre duro. El delantero Bobby McCulley dijo:  "Nunca tuvo miedo a nadie, pero Ferguson era un bastardo terrorífico".

En 1975 pasó a St. Mirren, donde conseguiría sus primeros logros, llevando al equipo de la parte baja de las posiciones de la segunda división (tercera en Escocia) al campeonato de la Primera División en 1997. Sin embargo, por una diferencia con los dirigentes en 1978 sería despedido por primera y única vez en su carrera.

Inmediatamente asumió en Aberdeen, que no conseguía títulos desde 1955. En 1980 rompió con 15 años de hegemonía del Celtic y del Ranger y se consagró en la liga. Allí le pusieron el apodo "Furioso Fergie". Con ocho títulos y luego de dirigir a la Selección de Escocia en el Mundial de México 1986, llegó a Inglaterra.

Sir Alex Ferguson asumió como entrenador del Manchester United en noviembre de 1986, con 45 años, y cuando Lionel Messi todavía no había nacido.  Llegó al equipo Rojo con la misión de conseguir un título de la Premier League luego de 19 años.

Los primeros años no fueron fáciles. A pesar de las resonantes contrataciones, no pudo conquistar la liga local; los logros en la FA, Community Shield y la Copa de la Liga no conformaban a los hinchas, pero los dirigentes los sostuvieron en el cargo.

En 1990, los simpatizantes de los "Diablos Rojos" colgaron una bandera en Old Trafford que decía: "Tres años de excusas y esto es todavía una basura". Años más tarde, el propio entrenador reconocería que esa fue su etapa más oscura en el club.

1993 fue el momento del despegue: luego de un comienzo muy malo, contrató al francés Eric Cantona y tras más de 26 años, Manchester United volvía a ser campeón de la Premier.

A partir de allí, comenzó una seguidilla de éxitos locales e internacionales. Pero además de los resultados, Ferguson dejó su marca en otros aspectos. En 1995 decidió vender a las principales estrellas del equipo (Paul Ince, Mark Hugues y Andréi Kanchelskis) y apostó por los juveniles: Gary y Phil Neville, Wes Brown, Ryan Giggs, David Beckham, Paul Scholes y Nicky Butt, que llevarían al club a una nueva etapa dorada con títulos en todas las competencias.

La polémica también fue parte de su carrera. Se peleó con jugadores ("Pippo Inzaghi nació en fuera de juego"), entrenadores rivales, dirigentes y medios de prensa. Durante años no concedió entrevistas a la BBC, luego de que se acusara a su hijo Darren de estar metido en un oscuro negocio de traspaso con los jugadores de su padre.

Entre los argentinos que lo tuvieron como entrenador figuran Juan Sebastián Verón, Gabriel Heinze y Carlos Tevez, con quien tuvo algunos choques y lo llevaron a decir que el ex Boca no valía los 25 millones de dólares que se quería pagar por él.

A los 71 años, Ferguson deja el fútbol. Se retirará como el segundo entrenador más longevo de la historia, detrás de Guy Roux, que estuvo 44 -de ellos, 40 seguidos- en el banquillo del Auxerre. Su lugar como DT emblema quedará en manos de Arsene Wengner, que lleva 17 en el Arsenal.

"Soy tan talentoso. Creo que me dedicaré a la pintura o algo parecido", dijo en algún momento de su carrera. Y siempre sostuvo: "Para ganar un partido lo más fácil sigue siendo tener el balón".