El 20 de marzo de 1976, Daniel Alberto Passarella daba sus primeros pasos en la Selección argentina mayor y así le daría inicio a lo que sería una exitosa trayectoria con la 'Albiceleste'. Luego de haber debutado en River en 1974 y al año siguiente integrar la Selección juvenil que se consagró campeona del Torneo de Toulón con él como capitán, el 'Káiser' se convirtió en uno de los preferidos de César Luis Menotti (era el técnico de ese combinado menor).
Como consecuencia de aquellas buenas actuaciones, producto de su particular personalidad y temperamento, el 'Flaco' lo citó en 1976 para formar parte de una breve gira que la 'Albiceleste' afrontaría por países del Este Europeo. Fue entonces aquel 20 de marzo, cuando el defensor tuvo su debut oficial al formar parte del combinado que venció por 1 a 0 a la Unión Soviética en Kiev, con gol de Mario Alberto Kempes y una consagratoria actuación de Hugo Orlando Gatti bajo la nieve.
Y claro, con su gran carácter, habilidad con el balón y potencia en el juego aéreo; Menotti no pudo evitar convertirlo en capitán del equipo y posicionarlo como uno de los pilares del elenco que en 1978 disputaría el Mundial en Argentina, que se terminaría quedando con la ansiada primera Copa del Mundo para el país. Ya en el siguiente certamen Mundial (1982), el gran capitán volvió a dar el presente y si bien Argentina no tuvo el desempeño esperado, el 'Káiser' fue uno de los pocos futbolistas destacados por su entrega.
Ya en la previa de lo que sería la Copa del Mundo de 1986, Passarella volvió a destacarse en el seleccionado cuando el equipo logró la clasificación gracias a que una jugada suya le permitió a Argentina empatarle el duelo a Perú. Pese a esto, el capitán no fue titular en el elenco que luego se volvería a proclamar campeón, aunque sí fue parte de la delegación, y así se transformó en el único futbolista argentino en estar en los dos planteles campeones del mundo.
Considerado por la FIFA como unos de los mejores defensores sudamericanos de la historia, Passarella destaca su exitoso paso por la Selección dando muestras de los logros obtenidos. "En Argentina hay 44 medallas de campeones del mundo para 43 jugadores", se regodea el actual presidente de River.