Como alcalde de Nueva York entre 1978 y 1988, Koch, famoso por su frase "¿Cómo lo estoy haciendo?", fue un incansable promotor de la ciudad y de sí mismo. A poco de cumplir 90 años, murió este viernes de una falla cardíaca a las 02:00, hora local (07:00 GMT), en el Hospital Presbiteriano de Nueva York, tras un año de reiteradas hospitalizaciones, dijo George Arzt, su vocero.
El ex alcalde ha sido elogiado por levantar a Nueva York de una crisis económica y de llevarla a un nivel de prosperidad que fue la envidia de otras ciudades estadounidenses. Bajo su liderazgo, la gran manzana reconquistó su sello de centro de finanzas y atravesó un auge constructor.
Sin embargo, sus tres mandatos también estuvieron marcados por tensiones raciales, corrupción política, la escalada del sida y el VIH, los vagabundos y una alta tasa delictiva.
El alcalde Michael Bloomberg llamó a Koch un neoyorquino por antonomasia y uno de los grandes alcaldes de la ciudad.
"Tanto como funcionario como ciudadano, fue nuestro más incansable, valiente y cándido activista civil", dijo Bloomberg. "Su espíritu vivirá no sólo aquí en el ayuntamiento y no sólo en el puente que lleva su nombre, sino también en los cinco condados".
Alto y pelado, Koch tenía una broma para cada ocasión y llegó a decir que quería ser alcalde de por vida. Koch nació en el seno de una familia inmigrante judía en el Bronx el 12 de diciembre de 1924 y
En 2008, Koch dijo, al anunciar que se había asegurado una parcela en el Cementerio Trinidad en Nueva York, que "la idea de dejar Manhattan para siempre lo irritaba".