Vistió la 16 y jugó tres de los cuatro partidos que Perú disputó en la primera fase del Sudamericano Sub-20. En el tercero se fue expulsado por doble amarilla, y de no ser por eso, hubiera estado en cancha todos los minutos de su equipo en el torneo. Era uno de los pilares pero, al parecer, de manera ilícita: lo acusan de mayor de edad y nacionalidad falsa.
Max Barrios, que juega de marcador central por la izquierda, fue denunciado por la Federación Ecuatoriana de Fútbol (FEF) de ser haber nacido en Ecuador, de llamarse Juan Carlos Espinosa Mercado y tener 25 años. Nombre, nacionalidad y edad falsa es lo que acusan desde Quito.
Este potencial fraude fue alertado por otro futbolista: "Durante el partido entre Ecuador y Perú uno de los seleccionados locales identificó al jugador, por lo que de inmediato se presentó la denuncia", dijo Víctor Mestanza, jefe de prensa de la federación ecuatoriana.
Mestanza dice que los registros, con los que presentarán una denuncia formal ante la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol), señalan que nació en 1987 en la ciudad ecuatoriana de Machala.
El peruano Ángel Barrios, ex futbolista y padre del joven cuestionado, admitió que su hijo "nació en Ecuador" pero dijo que "Max es del '95", lo que marcaría que tiene 17, y no 25 como dice la denuncia.
En el informe de Teleamazonas, emisora ecuatoriana de noticias, se destaca que el jugador que está en la mira posiblemente tenga esposa e hijos. Además argumentan con imágenes que el futbolista no sabe el himno de Perú.
El futbolista retornará a Lima por precaución, mientras su seleccionado sigue con aspiraciones de clasificarse al Mundial de Turquía 2013. El caso sigue en investigación para directivos de ambas federaciones y de la Conmebol.