Los legisladores de ese país interrogan, desde este lunes, a ejecutivos de Starbucks, Google y Amazon para saber cómo es posible que mientras anunciaban ingresos de miles de millones de dólares por ventas apenas pagaban impuestos en Reino Unido.
Según el diario británico The Times, los grupos extranjeros que operan en el Reino Unido deberían un total de US$ 8.800 millones al fisco británico. En las últimas semanas, la prensa publicó revelaciones sobre las multinanciones que pagan poco o incluso ningún impuesto sobre los beneficios gracias a artimañas contables.
El Comité de Cuentas Públicas (PAC, por sus siglas en inglés), que se encarga de supervisar los asuntos financieros del Gobierno, ha invitado a las compañías a entregar evidencias en medio de una creciente preocupación pública y política sobre evasión de impuestos por parte de grandes empresas internacionales.
Un artículo de la agencia de noticias Reuters reveló que la cadena de cafeterías Starbucks pagó sólo 8,6 millones de libras (US$ 13,74 millones) en impuestos en Reino Unido durante 13 años, en los que registró unas ventas de 3.100 millones de libras. La compañía se defendió alegando que sigue las normas sobre impuestos en cada país donde opera y trata de pagar su parte justa de impuestos. "Estamos comprometidos a ser transparentes en esta cuestión y esperamos comparecer ante ese comité", dijo un vocero de la firma.
Por su parte, Google sólo habría pagado 3,4 millones de libras de impuestos sobre sus beneficios en Gran Bretaña en 2011, a pesar de ingresos de 2.500 millones de libras. Según Reuters, el buscador evita pagar impuestos en Reino Unido canalizando las ventas a través de su unidad irlandesa, un arreglo que le permitía pagar una tasa de impuestos del 3,2% sobre las ganancias fuera de los EEUU.
Google aseguró "estar en conformidad con todas las normas fiscales" y "dar una contribucións importante a la economía británica a través de los impuestos locales, las cargas sociales y los impuestos sobre los beneficios".
Respecto a Amazon, el año pasado desembolsó menos de un millón de libras en impuestos sobre la renta, aunque su facturación en territorio británico fluctuó entre 5.300 y 7.200 millones de dólares. Según Reuters, Amazon UK evita impuestos al reportar las ventas en Europa a través de una unidad con sede en Luxemburgo.
Esta estructura le permitió pagar una tasa impositiva del 11% sobre los beneficios extranjeros el año pasado, menos de la mitad del promedio de la tasa de impuesto sobre la renta en sus principales mercados.
Margaret Hodge, miembro del Parlamento del partido laborista de oposición y presidenta del PAC, y el ex ministro de Finanzas Paul Myners dijeron al Sunday Telegraph que el Gobierno debería considerar un nuevo impuesto basado en los ingresos para asegurarse que los beneficios por las ventas no se vayan fuera.
Tanto Reino Unido como Alemania anunciaron la semana pasada planes para impulsar al G-20, el grupo compuesto por las 20 potencias económicas mundiales, a hacer que las multinacionales paguen una "parte justa" de impuestos.
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