La compañía nació como parte de la vieja CBS (Columbia Broadcasting System), pero se separó en 1971 -por exigencia de las normas legales norteamericanas- y comenzó una carrera propia en la que tuvo movimientos clave, como la adquisición de Warner-Amex Satellite Entertainment, propietaria original de MTV y Nickelodeon. Así se fundó MTV Networks.
Luego se extendió a compañías como la Paramount -cine- y la cadena Blockbuster Video, ya en los años '90. En 1999 llegó a adquirir su propia compañía madre, CBS Corporation.
Esto terminó generando una gran división en el seno de su directorio -peleas entre MTV Networks y CBS-, lo que produjo la separación en dos y la apertura a cotizaciones en el NASDAQ y el NYSE. Así, la antigua compra de CBS se revirtió, volvió a llamarse CBS Corporation, y Viacom en sí misma quedó subdividida entre MTV Networks, BET Networks y Paramount.
Luego agregó el sitio de Internet de mascotas virtuales Neopets y la Paramount sumó DreamWorks para su expansión en la industria del cine.
Principales señales y programas de cada uno:
. Nickelodeon/Nick Jr/Nick at Nite: Dora la Exploradora, Pinky Dinky Doo, Bob Esponja, iCarly, Lazy Town, Big Time Rush, Jimmy Neutron, Family Matters
. MTV/MTV2: Jersey Shore, Awkward, Mamá teenager, Real World, Mike Judge's Beavis & Butthead, MTV Music & Video Awards
. VH1/VH1 Classic: That Metal Show, Behind the music, In Concert
. Comedy Central: South Park, Futurama, Ugly Americans, Daily Show con John Stewart, The Colbert Report
Estas son las señales afectadas a su acuerdo con DirecTV, según la información de la web oficial de la TV por cable:
Palladia, Centric, Tr3s, CMT, Logo, NickToons, VH1 Classic, TeenNick, Nick Jr., Nick@Nite, Spike, BET, VH1, TV Land, Comedy Central, Nickelodeon y MTV.
Si bien esta lista incluye 17 señales, Viacom habla de un total de 26, sin especificar la lista completa