La Policía disparó con balas de goma y cañones de agua el martes a jóvenes católicos en Belfast al estallar disturbios cuando un desfile protestante pasó por su zona.
La violencia sucedió en la culminación de una temporada de desfiles de los protestantes pro-británicos para conmemorar una victoria militar del siglo XVII, tradición que muchos católicos dicen que es provocativa.
Unos 200 jóvenes arrojaron botellas, piedras y bombas de gasolina en la zona mayormente católica de Ardoyne, después de que la Policía se movilizara para impedirles enfrentar el desfile de la Orden de Orange.
Dos automóviles fueron incendiado y se dispararon decenas de rondas de balas de goma. La Policía informó que algunos oficiales resultaron heridos y que la mayor parte de los cerca de 500 desfiles en toda la provincia se desarrollaron pacíficamente, pero la fuerza informó de problemas en Londonderry, Newry y Armagh, además de un área en el centro de Belfast.
Tres décadas de enfrentamientos entre mayoritariamente protestantes de Irlanda del Norte que quieren seguir siendo parte del Reino Unido y los nacionalistas irlandeses, principalmente católicos, partidarios de una Irlanda unida, dividieron la provincia en un período conocido como los "problemas".
Un acuerdo de paz de 1998 allanó el camino para un gobierno conjunto de los leales y los nacionalistas. La violencia ha disminuido, pero la Policía dice que la amenaza de grupos disidentes que se oponen al acuerdo de paz es mayor que nunca desde que se firmó el tratado.
Un pequeño desfile de la Orden de Orange atravesó el área de Ardoyne casi en silencio, después de que una comisión del gobierno ordenara a los manifestantes que no tocaran los tambores o flautas tradicionales. Decenas de residentes realizaron una protesta en silencio a su paso, mientras un pequeño grupo de mujeres cantaba el himno nacional irlandés.
Sin embargo, otros cientos de personas fueron llevadas con camionetas de policía y funcionarios antidisturbios a sitios ubicados a cien metros de los manifestantes, una medida que los residentes consideraron de mano dura.
"Es lo mismo todos los años. Es una provocación", dijo Jim, un trabajador de la salud de 47 años que miraba el desfile. "Estamos rodeados aquí. No es extraño que los chicos tengan tanto odio", añadió.
Los desfiles celebraban la victoria del rey Guillermo de Orange sobre el monarca católico Jacobo en la Batalla de Boyne en 1690, que ayudó a asegurar la supremacía protestante en Irlanda.
"Es una celebración, no queremos ningún problema. Si les ofende la bandera británica, tal vez no deberían vivir en este país", dijo Eddie Whyte, de 42 años, durante el desfile el martes por la mañana.
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