Leslie Gimbel, hijastra de quien fuera uno de los principales directores en la segunda mitad del siglo XX, reveló que Lumet murió de un linfoma en su casa de Manhattan, según informó el diario The New York Times.
Durante su amplia y prestigiosa trayectoria dirigió más de 40 películas en las que mostró su versatilidad, retratando diferentes géneros. Muchos de sus filmes fueron rodados en Nueva York, ciudad donde nació.
En 2005, recibió un Oscar honorario por toda su carrera. Previo a ello había sido candidato en cinco ocasiones, en las que no consiguió llevarse el ansiado galardón como mejor director por "12 Angry Men" (1957), "Dog Day Afternoon" (1975), "Network" (1976) y "The Verdict" (1982); y como mejor coguionista original por "Prince Of The City" (1981).
Sus cintas, que recibieron más de 50 candidaturas para esos premios, solían ser poco sentimentales y extremadamente bien elaboradas, tratando temas inteligentes y complejos.