La localidad de Mercedes, ubicada unos 300 kilómetros al oeste de Montevideo a orillas del río Negro, se volcó en una celebración callejera en la que, además de todos los habitantes de la ciudad, también estuvo presente el gobierno uruguayo en pleno, inlcuido José Mujica.
El festival celebra el primer gesto independentista de la historia de Uruguay, que acaeció en la noche del 27 al 28 de febrero de 1811, cuando grupos de patriotas, haciéndose eco de los sucesos que habían ocurrido en Buenos Aires días antes, lanzaron a orillas del río Asencio, cerca de Mercedes, su proclama para unirse a la causa independentista y no reconocer el gobierno del Virrey.
A partir de entonces comenzó la larga lucha por la independencia, en un primer lugar como parte de las Provincias Unidas del Río de la Plata y más adelante como la República Oriental del Uruguay, que sería proclamada definitivamente en 1828.
La enorme rambla de la ciudad se vio poblada en toda su longitud por familias enteras que disfrutaron de 17 espectáculos, distribuidos en tres escenarios, además de centros de artesanía, exposiciones al aire libre y ferias callejeras.
Además, los asistentes pudieron disfrutar de un festín de carne uruguaya en un asado que se dispuso junto al río y en el que se cocinaron más de 250 kilos de chorizo, y otros tantos de cordero y ternera.
Junto a eso, también se asaron sobre las brasas cerca de trescientos kilos de vacuno "al cuero", que permaneció más de ocho horas al fuego para cocerse lentamente dentro de su propia piel, la tradicional manera de cocinar la carne de los gauchos.
La carne sirvió para acompañar el espectáculo de ballet en el que se fusionó la danza clásica del Ballet Nacional del Sodre, de Uruguay y el tango y los ritmos latinos de la compañía argentina Tangokinesis.
Este espectáculo fue ofrecido por la Embajada argentina en Uruguay, que encargó la organización a la estrella de la danza de su país Julio Bocca, que desde 2010 es el máximo responsable del ballet uruguayo.
Este festival, que se prolongó hasta bien entrada la madrugada, servirá de prolegómeno a las actividades oficiales por el bicentenario, que comenzarán hoy por la mañana en el paraje de Asencio donde hace 200 años comenzó la historia de Uruguay.
Tras esa ceremonia, el Parlamento Nacional se reunirá en una sesión solemne en el teatro "28 de febrero" de Mercedes. Allí habrá autoridades nacionales y extranjeras.
Más festejos
Los festejos de los próximos días incluirán además otros espectáculos artísticos, actividades recreativas, fuegos artificiales y una exhibición de vuelos acrobáticos a cargo de la Fuerza Aérea.
Mujica dará un discurso mañana lunes en la plaza de Mercedes. Además del mandatario, hablarán también el ministro de Educación y Cultura, Ricardo Ehrlich, y el intendente (gobernador) de Soriano, Guillermo Besozzi.
Las conmemoraciones se extenderán a lo largo de todo este año y girarán en torno de la evocación de tres momentos históricos medulares como el Grito de Asencio, la Batalla de las Piedras (el 18 de mayo), y el Exodo del Pueblo Oriental, en octubre, consignó la agencia ANSA.
Están previstas unas 200 actividades, en las cuales se resaltará la figura de José Gervasio de Artigas (1764-1850), considerado el Padre de la Patria.
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