China es potencia rica y pobre a la vez

China, convertida oficialmente el lunes en segunda economía mundial al desbancar a Japón, afirmó el martes que esta noticia "muy importante" no debe hacer olvidar los desequilibrios de su desarrollo. En particular, sus 150 millones de pobres.

"Es una noticia muy importante", declaró Ma Zhaoxu, portavoz del ministerio de Relaciones Exteriores, y destacó los "notables progresos" realizados en los últimos años por la economía china.

Sin embargo reconoció que en varios aspectos China registra "retrasos"."Si nos referimos a la norma de la ONU de un dólar por día y por persona, hay todavía 150 millones de personas que viven en estado de pobreza en China", dijo el portavoz, para quien el PIB es un "índice que mide la potencia económica de un país, pero no el único".

El lunes se informó que para el conjunto de 2010 el PIB publicado por Japón es un 7% inferior al anunciado el mes pasado por China. Así, la economía china se situó detrás de Estados Unidos, un puesto que Japón ocupaba desde 1968. Sin embargo, tiene una renta per cápita diez veces inferior a la de Japón.

Una de las claves del ascenso chino, a contrario de lo se creía años atrás, tiene que ver con una nueva realidad postindustrial: la población cuenta tanto como la productividad en la determinación del poder económico. Sus 1300 millones de habitantes se transformaron en su principal riqueza.

En la revolución industrial, la realidad era otra. La productividad de los trabajadores en los Estados Unidos, Gran Bretaña, Alemania y Japón no sólo los convirtió en países ricos, sino que también hizo de ellos las más grandes economías del mundo a pesar de tener menos cantidad de habitantes que China e India.

El rápido crecimiento de China en los últimos 30 años ha sacado a cientos de millones de chinos de la pobreza y convertido al país en la fábrica del mundo. Pero el PBI per cápita chino sigue siendo de 7.400 dólares según el FMI, el puesto 127 del mundo. Es en gran medida debido a su población de 1.300 millones que China está ascendiendo a los primeros puestos del ránking de potencias económicas.

Miremos la aritmética. China tiene 11 veces la población de Japón. Eso es suficiente para impulsarla por delante de la isla en PBI, a pesar de un ingreso per cápita que es de apenas algo más que un décimo del nipón.

Para que China supere a los Estados Unidos, que tiene un cuarto de la población de la primera, la potencia asiática necesita aumentar su PBI per cápita a apenas un poco más que un cuarto del de los EEUU. Actualmente, el PBI chino representa una onceava parte de los EEUU.

"Por primera vez se produce esta extraña combinación -una de las economías más grandes es también una de las más pobres", dice Qu Hongbin, analista del HSBC en Hong Kong.

Que China supere a los Estados Unidos dependerá de en qué medida puede seguir creciendo más rápido que la potencia norteamericana. Arvind Subramanian, economista del Peterson Institute for International Economics, un think tank de Washington, calcula que esto ocurriría alrededor del año 2030, aunque otros son más prudentes. Kenneth Rogoff, economista de Harvard dice que es difícil predecirlo porque muchos países pobres tropiezan en el camino, frecuentemente debido a crisis económicas