La Universidad de Chile en conjunto con la empresa Recalcine y el estatal Fondo de Fomento al Desarrollo Científico y Tecnológico (FONDEF) colaborarán en el perfeccionamiento de una terapia génica para tratar la adicción.
Este tratamiento consiste en la inserción de copias funcionales de genes defectivos o ausentes en el genoma de una persona.
Según cifras oficiales, 986 mil personas padecen algún grado de alcoholismo en Chile, que tiene 17 millones de habitantes.
Los investigadores chilenos, encabezados por el doctor Juan Asenjo, de la Universidad de Chile, ya están realizando pruebas en animales, como fase previa para comenzar el tratamiento en seres humanos a partir de 2012.
"La terapia ya ha sido probada en ratas genéticamente alcohólicas, en las que se logró disminuir la adicción en más de un 50%, y en uno o dos años comenzarán las pruebas en humanos", señaló Asenjo.
El médico agregó que "si los resultados en humanos son igual de exitosos que lo que hemos observado en animales, bastaría con que el paciente se inyectara una vez por mes para comenzar a sentir los síntomas por un período prolongado, lo que desactivaría la adicción".
El tratamiento se basa en una mutación genética que posee el 20% de la población asiática, que es intolerante al alcohol.
La futura vacuna buscará inhibir la enzima aldehído deshidrogenasa, que provoca un efecto semejante a la que experimenta una parte de la población asiática, incrementando los mareos, las náuseas y la vasodilatación en los adictos.
Desde 1950, en Chile se usa eldusifiram, una droga que produce efectos fisiológicos parecidos a los que el alcohol provoca en los asiáticos. La desventaja es que la ingesta del fármaco es vía oral o mediante parches, lo que provoca que muchos pacientes abandonen el tratamiento.