De regreso a Chernobyl

Luego de la explosión del reactor en 1986, que mató a 9 mil personas y dejó secuelas ambientales irreversibles, las autoridades de la Unión Soviética delimitaron un área de alto riesgo de 30 kilómetros a la redonda. Evacuaron a todos los habitantes, cercaron el perímetro y prohibieron el ingreso. Esa zona sigue hoy clausurada y despoblada.

Pero la tragedia contaminó también a un terreno mucho más amplio, que abarca regiones de las actuales Ucrania, Bielorusia y Rusia. Allí no está permitido el cultivo de la tierra, y se ejercen controles regulares sobre el nivel de radiación en las frutas y verduras que se venden en los mercados para asegurarse de que no sean dañinas.

El gobierno ucraniano cree que llegó la hora de iniciar un proceso de rehabilitación de esa zona periférica. Un equipo de expertos realiza estudios para determinar "qué tierras podemos usar parcialmente para la agricultura y cuáles plenamente", según confirmó el funcionario Mikhail Bolotskikh al diario ruso Nezavisimaya Gazeta.

La administración se apresuró a aclarar que los planes no incluyen al área de 30 kilómetros alrededor del reactor. "Estamos hablando de los lugares que no están abiertos y donde ya hay gente viviendo", precisó Svetlana Borodina, vocera del Ministerio de Emergencias. Las conclusiones de los estudios se publicarán en un informe en marzo de 2011, a pocos días del 25º aniversario de Chernobyl.

Si los resultados fueran los que espera el gobierno, Ucrania se embarcaría en un plan para cultivar colza -una especie de col de cuyas semillas se extrae aceite- en vez de comestibles. Es un vegetal muy resistente a la radiación y que puede ser utilizado para producir biocombustibles.

Los científicos ucranianos tienen opiniones dispares sobre el proyecto. Los que argumentan a favor señalan que en los lugares donde se llevaron a cabo programas intensivos de rehabilitación, la radiactividad bajó a niveles normales. Los que se oponen advierten que trabajar esas tierras podría llevar a una catástrofe. "Sería simplemente un crimen. Remover el suelo contaminado aumentaría la radiación en el agua y en el aire", explicó al Nezavisimaya un observador ambiental.

En la actualidad, sólo unas cien personas viven en el área de exclusión permanente. La mayoría son jubilados que decidieron correr los riesgos y volver ilegalmente a sus casas. Pero la zona periférica está mucho más densamente poblada. En 2007, la Asamblea general de la ONU indicó que la "fase de emergencia" había terminado y que era tiempo de la "fase de recuperación".

En aquel momento se dijo que a 20 años de tratar a los habitantes de Chernobyl como víctimas había generado una cultura de apatía y un estilo de vida gris, y que en muchos casos el alcoholismo y el tabaquismo representaban una amenaza a la vida más seria que el cáncer por la radiación. Se pensó en el turismo como una forma de vitalizar la región: Chernobyl tiene un atractivo irresistible para la curiosidad de los extranjeros. Esta vez, el plan en carpeta es la agricultura. ¿Superación o irresponsabilidad?