En los valles de la región Emilia Romagna de Italia, al sureste de Milán, Crédito Emiliano ha usado el queso parmesano como garatía de crédito desde 1953. El banco ofrece préstamos por hasta 24 meses, equivalentes al tiempo que tarda el parmesano en añejarse y da a los productores hasta el 80 por ciento del valor del producto según los precios actuales del mercado.
?El queso parmesano ha sido utilizado para operaciones financieras desde la Edad Media?, dijo Leo Bertozzi, director de la Asociación de Productores de Parmigiano-Reggiano de Italia. ?Esto se debe tanto a su valor, ya que cada pieza redonda compacta contiene el equivalente a 550 litros de leche, como al hecho de que el añejamiento toma años, lo que vuelve necesaria la financiación hasta que el producto pueda venderse?.
?Este mecanismo es nuestro suero vital?, dijo Giuseppe Montanari, de 65 años, productor de queso que utiliza los préstamos para comprar leche. ?Es una fabulosa manera de financiar nuestros gastos a tipos convenientes, y el banco no arriesga mucho porque siempre les queda la opción de vender el queso?.
Tan precioso es el queso que cada pieza redonda de 36 kilos vale unos 300 euros, es marcada con un número de serie a fin de que pueda ser rastreada si es robada.
En febrero, ladrones entraron a un almacén y robaron 570 piezas antes de ser capturados por la policía. ?Gracias a Dios atrapamos a los ladrones antes de que rallaran el queso?, dijo William Bizzarri, de 58 años, que administra las bóvedas de queso.
El banco estudió la posibilidad de aceptar jamón prosciutto, otra de las especialidades de la región, y aceite de oliva como colateral, pero esos productos son más difíciles de almacenar y marcar, dijo Bizzarri. ?Son más fáciles de robar o reemplazar?, dijo.
Cuando un productor incumple el pago de un préstamo, Crédito Emiliano vende el queso cedido en garantía para recuperar su inversión, y regresa la diferencia al quesero.
Emilia Romagna es la única zona del mundo a la que se le permite legalmente utilizar el nombre ?parmigiano-reggiano? para el queso duro y seco que fue producido por primera vez en la región alrededor del año 1200. Las ventas de parmesano ascendieron a 1.540 millones de euros en 2008, y un 25 por ciento de ese monto correspondió a exportaciones, según la asociación de productores.
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