Hallan el pene perdido de un pez fósil

Dar a luz a las crías en lugar de poner huevos podría ser el modo de reproducción ancestral común a todos los vertebrados con mandíbulas.

El diario español Público se hace eco hoy de las investigaciones de Per Ahlberg, un paleontólogo de la Universidad sueca de Uppsala que publica en Nature la descripción del aparato copulador de un placodermo, confirmando que estos peces acorazados, extintos hace 350 millones de años, se reproducían por fecundación interna, por un mecanismo anatómico similar al de los tiburones.

El pasado febrero, un equipo de paleontólogos británicos y australianos publicó también en Nature la descripción de un fósil de una hembra de placodermo que estaba embarazada. Cuando hay viviparismo, hay fecundación interna, pero los científicos no encontraron evidencia ósea del aparato copulador, por lo que concluyeron que éste debía ser cartilaginoso.

Pero Ahlberg reexaminó un fósil de Incisoscutum y encontró que lo que fue descrito como parte de la pelvis era el pene perdido. "Estaba ahí, a la vista de todos, pero fue malinterpretado y pasado por alto".

Para el autor del hallazgo, el parecido con la reproducción de los tiburones y la condición ancestral de estos animales sugieren que inauguraron el viviparismo y la cópula como forma de fecundación en los vertebrados.