Hoy se cumplen los 200 años desde el nacimiento de Charles Darwin, el padre de la teoría de la evolución, y para conmemorar la ocasión, Google modificó su logo para destacar esta fecha.
El naturalista británico, que revolucionó la biología, era un hombre prudente y se preocupaba por las repecusiones de sus obras.
Vio la luz del mundo en 1809, en el seno de una familia adinerada en la localidad rural de Shrewsburry (oeste de Inglaterra).
Su padre lo envió a Edimburgo para estudiar Medicina, carrera que abandonó a los dos años luego de la experiencia de disecar un cadáver humano.
Uno de los personajes científicos más cuestionados por la religión -porque refutó la teoría creacionista amparada desde el cristianismo- estudió Teología entre los años 1827-1831 en Cambridge, a petición de su padre quien le pidió convertirse en un pastor protestante.
Pero su pasión por el naturalismo se despertó cuando se embarcó a bordo del buque de investigación "Beagle", con el que dio la vuelta al mundo en 52 meses y recogió numerosos apuntes de zoología y geología.
Esta experiencia lo aproximó hacia la elaboración de la teoría por selección natural, según la cual los individuos que heredan las características más adecuadas al entorno son los más aptas para sobrevivir.
La teoría no fue publicada de inmediato, sino que la compartió en secreto con su esposa.
Fue en 1859 cuando dio a conocer su famoso texto El origen de las especies, la teoría que causó escándalo entre quienes creían en la creación divina de especies inmutables.
En su primer día de aparición (el 24 de noviembre de 1859) se vendieron en sólo doce horas 1.250 ejemplares. La teoría estuvo desde sus inicios en el ojo del huracán por la Iglesia.
Darwin, al igual que otros naturalistas que lo precedieron, encontró en los animales muchas características comunes y trató de explicar el origen de las mismas. Quiso comprender, por ejemplo, por qué todos los que tienen pico tienen también plumas, o por qué todos los que tienen miembros tienen también vértebras.
Basándose en la geología, demostró que las especies evolucionaron a través de la selección natural, que favorece algunos rasgos (tamaño, color, forma...) o comportamientos de los organismos vivos en un medio ambiente dado.
Desde hace 150 años, el pensamiento darwiniano ha sido completado gracias a los aportes de la genética, descripta por vez primera por Gregor Mendel en 1866, pero que Darwin no tuvo nunca en cuenta.
La biología evolutiva, eclipsada en los años 1950 por el descubrimiento del ADN y de los procesos físico-químicos en las moléculas, registra un nuevo auge desde hace dos décadas.
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