Alarma en los EEUU por crecida del río Mississippi

Aunque el cielo estaba despejado en la mayor parte del medio oeste de los Estados Unidos, donde las inundaciones desde la semana pasada cubrieron más de dos millones de hectáreas de tierras de cultivo, el Servicio Meteorológico pronosticó que las lluvias podrían retornar a Iowa e Illinois hoy.

El presidente norteamericano, George W. Bush, realizará hoy una visita a las zonas dañadas por las peores lluvias del medio oeste en 15 años, y ha ordenado a las agencias federales que provean ayuda para vivienda de emergencia y la recuperación de la agricultura.

Las inundaciones han arruinado miles de hectáreas de cultivo en Iowa, Illinois y Missouri, y han contribuido al aumento de los precios de cosechas como el maíz, que esta semana marcó cotizaciones récord en los mercados de futuros de Chicago.

Las aguas abrieron brechas en dos terraplenes en el oeste de Illinois, unos 70 kilómetros al sur de la localidad de Gulfport, y anegaron tierras agrícolas cerca de Meyer, indicó la Agencia de Emergencias del Condado Adams.

La brecha en un terraplén junto al Mississippi en Burlington, Iowa, dio un alivio a los residentes del área de Grafton, en Illinois, que están río abajo.

"Es terrible decirlo, pero la brecha en el terraplén allá nos ayudó a nosotros aquí", dijo al diario St. Louis Post-Dispatch, Greg Medford, residente de Jerseyville, quien ayer fue a Grafton a ayudar en la colocación de bolsas con arena alrededor de la tienda de su padre.

Los casi 50 habitantes de Meyer fueron evacuados y se calcula que las aguas cubrirán unos 125 kilómetros cuadrados de tierras cultivadas.

"Todos los habitantes fueron evacuados a salvo", dijo Julie Shepard, de la agencia de emergencias del Condado Adams, al diario Herald Whig, de Quincy en Illinois.

"Es algo que destroza el corazón: uno trabaja duro y por tanto tiempo, y todo queda en nada", dijo al mismo diario Glenn Orr, quien ha cultivado una granja en el área de Meyer por casi toda su vida.

Orr, de 81 años de edad, ha sobrevivido a las inundaciones mayores de 1944, 1951, 1960 y 1993 y, aunque él y su esposa se habían trasladado a tierra alta en Lima después de la última inundación, él se subió al terraplén el martes para ayudar en los esfuerzos de contención.

"Ya tengo muchos años y no es mucho más lo que puedo hacer", dijo al diario. "Pero allí estuve. Es, simplemente, que hay demasiada agua".

Las aguas también rebasaron los terraplenes de contención del Mississippi, la mayor vía de navegación fluvial en los Estados Unidos, y las autoridades repitieron su llamado a los residentes en el Condado Lincoln, de Missouri, para que abandonen sus casas.

Andy Binder, portavoz de la Agencia de Emergencias en ese condado, dijo que se espera que varias áreas en Foley, Winfield, Elsberry y Old Monroe queden bajo las aguas esta semana, cuando la cresta de la inundación siga su lento avance hacia el sur.

En varias partes de Missuori e Illinois miles de residentes, soldados de Guardia Nacional, bomberos y hasta reclusos de prisión seguían trabajando hoy, como lo han hecho durante varios días, apilando bolsas de arena y maderas en diques improvisados para contener la inundación.

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército, que opera las esclusas, compuertas, diques y presas en los ríos de los Estados Unidos, identificó al menos 26 terraplenes, que amparan 116.000 hectáreas de excelentes tierras de cultivo y que ya estaban bajo las aguas o a punto de ser rebasados.

En Missouri, el gobernador Rod Blagojevich ha movilizado a casi un millar de soldados de la Guardia Nacional, y unos 200 presos del Departamento estatal de Cárceles ayudaron a amontonar bolsas con arena en Clarksville, Canton, Louisiana y el Condado Marion County.