Por qué los perros varían tanto de tamaño

Los perros presentan, entre los animales terrestres, la mayor variación en tamaño corporal, así que investigadores encabezados por Elaine A. Ostrander del Instituto de Investigación sobre el Genoma Humano decidieron indagar en el porqué. Sus hallazgos aparecen en la edición del viernes de Science.

Aprender cómo el crecimiento es controlado puede ayudar a conocer mejor el cáncer y otras enfermedades causadas por un crecimiento deficiente, expresó Ostrander en una entrevista telefónica.

Y la investigación se suma al estudio básico de las variaciones, tal vez aumentando el conocimiento de las diferencias entre los seres humanos, añadió.

K. Gordon Lark de la Universidad de Utah, coautor del informe, señaló que los perros padecen entre 200 y 300 de los mismos males que las personas, incluida presión arterial alta, enfermedades autoinmunes y cáncer.

"También comparten nuestro medio ambiente, así que si hay una influencia ambiental que pueda desencadenar alguna enfermedad", los perros pasarán por el mismo proceso, según dijo también en una entrevista telefónica.

"Así que si podemos resolver esto en los perros, sería un avance fantástico", expresó Lark.

Keith E. Murphy, investigador principal en el Laboratorio de Genética de Caninos de la Universidad de Texas A&M, dijo, "Lo que tenemos aquí es la primera pieza de ese rompecabezas".

"Eso es muy importante y casi lo que se observa es algún tipo de efecto de cascada, si se quiere ver así, y esperaríamos que estos hallazgos pudieran extenderse a las enfermedades ... tal vez incluso al cáncer", expresó Murphy, quien no formó parte del equipo de investigación.

El perro de agua portugués de Lark, Georgie, había muerto y éste buscaba uno nuevo. Al saber que era un genetista, el criador lo instó a trabajar con genes de canes.

Así comenzó el proyecto Georgie, estudiando los genes del perro de agua portugués, raza que viene en una amplia variedad de tamaños y pesa desde 11 hasta 34 kilos.

Ostrander y sus colegas posteriormente extendieron su investigación a una amplitud de razas de pequeño y gran tamaño y los investigadores localizaron un segmento de ADN que en la mayoría de los casos presentaba una variación entre razas grandes y pequeñas.

Conocida como una secuencia regulatoria, la diferencia está en el cromosoma de perro 15 junto a un gen conocido previamente como IGF1 o factor de crecimiento insulínico 1. La hormona controlada por el gene IGF1 ayuda a los mamíferos, incluidos los seres humanos _ a crecer desde el nacimiento hasta la adolescencia.

En las razas caninas pequeñas una mutación en la secuencia contigua al gene les impide crecer más, sostuvieron investigadores.

"Sabemos que esto es sólo parte de la historia, pero es una parte necesaria de la misma", expresó Ostrander, quien hizo mención que hay excepciones, en donde la secuencia de ADN de los perros pequeños aparece también en perros mayores.