"Es una de las primeras cosas que aprendí: no vayas nunca al 13°", dice el veterano en la industria J.W. "Bill" Marriott Jr., dueño de Marrito International.
Starwood y otras grandes cadenas generalmente desalientan a los dueños de hoteles a que diseñen el piso 13. Sin embargo, en los últimos 18 meses, Starwood abrió cuatro hoteles Westin con pisos 13. También abrió dos sin ese piso en el mismo período.
Hoy, los pisos 13 son tan raros que los turistas apenas encuentran alguno. "En 11 años de viajes, nunca encontré en un ascensor un botón con el número 13", dice Keith Kaser de Highland Heights, Ohio.
Entonces, cuando un Embassy Suites de 20 años en el mercado abrió en noviembre uno en Tampa Florida, con un piso 13, inmediatamente se convirtió en un tema de conversación. Los conserjes lo usan para "quebrar el hielo" con los nuevos clientes, dice el jefe Jeff Silsbee.
Sólo dos clientes pidieron cambio de piso desde que el hotel abrió en noviembre, añade.
En los sesenta, algunas cadenas de hoteles hicieron encuestas sobre si los pisos 13 conjuraban negocios, cuenta el asesor Bjorn Hanson, de Pricewaterhouse Coopers.
La investigación probó que no es determinante, e igual muchos dueños continuaron construyendo hoteles salteando del piso 12 al 14. "Dios prohíbe que ofendamos a alguien del mercado", dice Joe McInerney, CEO de la American Hotel & Lodging Association.
Una reciente encuesta de Gallup/USATODAY sugiere que una enorme mayoría de norteamericanos, 87%, se sentiría confortable si se le asignara un cuarto en un piso 13, y un 9% que estaría lo suficientemente molesto como para pedir un cambio.
La encuesta muestra que las mujeres, las personas mayores de 65 años y aquellos con ingresos inferiores a u$s30.000 son los más propensos a elegir un cambio si les toca el piso 13.
Patricia Bowen, de 71 años y oriunda de Fort Collins, Colorado, es una de las que respondió que sí pediría otro piso. "Un poco de superstición, supongo", afirmó Bowen, que es una viajera infrecuente.
Los hoteles sin un piso 13 son tan comunes que los expertos en incendios asumen que son la norma. "Cambiar ahora sería todo un tema y causaría confusión", afirmó Alejandra Castro-Nuñez, vocera de la cuadrilla de rescate en incendios y seguridad de Miami-Dade.
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