Una de las grandes leyendas del deporte cumple hoy 65 años. El 17 de enero de 1942 nacía en Louisville (Kentucky) Cassius Clay. Más conocido en todo el mundo como Muhammad Alí, el ídolo máximo de la historia del boxeo.
El gran campeón de los pesados conoció su deporte por casualidad. Cuando tenía 12 años le robaron la bicicleta y fue a denunciarlo a un policía llamado Joe Martin. La paradoja es que además era entrenador de boxeo y él lo invitó a empezar a practicar.
Su primer logro lo obtuvo en los Juegos Olímpicos de Roma 1960 al ganar la medalla de oro en la categoría de pesos ligeros. A partir de allí, su carrera no paró en ningún momento apoyada especialmente en su autorreferencia y elogios a sí mismo.
El 29 de octubre de 1960 ganó su primera pelea como profesional. Las victorias caían sin parar hasta que llegó a convertirse en el principal contendiente por el título mundial de Sonny Liston, un boxeador tan respetado como temido.
Sin embargo, Cassius consiguió vencerlo en un combate único con su técnica peculiar que el mismo había definido como "vuelo como una mariposa y pico como una abeja", la cual se basaba en moverse alrededor del rival e ir golpeándolo constantemente de forma que el rival no puede pensar en casi ningún momento del combate.
Un año después Cassius Clay (ya llamado Muhammad Ali por su conversión a los musulmanes negros) dio la revancha con el título del mundo en juego a Sonny Liston pero éste no pudo hacer nada y fue derrotado en el primer asalto con uno de los nocauts más bonitos de la historia del boxeo, el golpe con el que lo noqueó fue conocido como "la mano fantasma".
Entre tantas cosas, Alí admitió que el argentino Oscar "Ringo" Bonavena fue su mejor opositor. Su primera derrota fue al tratar de reconquistar el mundial de los pesados ante Joe Frazier; derrota que fue por puntos en 15 asaltos. Luego volvió a ganar y a perder su título, pero nunca perdió ese aura especial que lo transformó en el más grande.
En 1979 anunció su retiro del boxeo. Allí concluía una carrera con un récord final de 61 combates disputados con 56 victorias (37 por ko). Lo que nunca terminó fue el amor que sienten por él todos los amantes del deporte en general.
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