Escándalo y alarma en California por espinaca contaminada

Las autoridades federales de salud dijeron el viernes que una compañía de California fue la fuente de un brote de la bacteria E. coli a nivel nacional, y la empresa accedió a retirar sus espinacas del mercado.

Una persona murió y casi 100 más se enfermaron en el brote, que se ha extendido a unos 20 estados.

La Administración de Alimentos y Medicinas (FDA, por sus siglas en inglés) indicó el viernes por la noche que el brote fue vinculado a los productos de espinacas empaquetadas distribuidas por Natural Selection Foods, una empresa con sede en San Juan Bautista, California.

"Es posible que el retiro (de los productos) y la información se extenderán más allá de Natural Selection Foods e involucren a otras marcas y otras compañías, en otras fechas", dijo el doctor David Acheson, director médico del Centro de Seguridad Alimenticia y Nutrición de la FDA.

Las autoridades advirtieron a los consumidores que incluso el lavado de la espinaca contaminada no mata esa bacteria a veces mortífera. La FDA vinculó el brote con paquetes de espinaca, triplemente lavada y embolsada en bolsas plásticas, que se vende por cientos de millones de kilos cada año.

"Necesitamos esforzarnos para rendir más a fin de que no se pierda una sola vida", afirmó el doctor Andrew von Eschenbach, comisionado interino de la FDA.

La agencia pidió a los habitantes de todo el país que no consuman espinaca. Washington no es capaz de eliminar al tenaz bicho, aunque se le puede matar si se cocen bien los alimentos.

En supermercados a lo largo del país se retiró la espinaca de las estanterías y los consumidores tiraron todas las que tenían. El brote original fue reportado el jueves en ocho estados.

A ellos se les agregó el viernes Ohio, donde las autoridades de salud reportaron siete casos, uno de ellos grave, y posteriormente se supo que también estaba en otras entidades.

La bacteria E. coli está presente por lo general en el estiércol animal. El director del Centro de Seguridad Alimenticia y Nutrición de la FDA, Robert Brackett, dijo que el uso de estiércol como fertilizante para alimentos que suelen comerse crudos, como la acelga, no coincide con las prácticas agrícolas convenientes.

"Es algo que no queremos ver", afirmó.

Los nueve estados afectados reportaron un total de 57 casos, según la cuenta más reciente el viernes. La muerte se produjo en Wisconsin, donde había 20 enfermos, once de ellos en Milwaukee.

Para el viernes, el brote había crecido tanto que incluía 20 estados: California, Connecticut, Idaho, Indiana, Kentucky, Maine, Michigan, Minnesota, Nuevo Mexico, Nevada, Nueva York, Ohio, Oregón, Pensilvania, Tenesí, Utah, Virginia, Washington, Wisconsin y Wyoming, según los Centros de Control y Prevención de enfermedades.

En Wisconsin se presentaron cerca de la mitad de los casos, incluyendo la muerte de una persona, dijo el gobernador Jim Doyle.

"Esperamos que se de un mensaje de 'ya todo está bien'. Mientras tanto, Popeye el Marino y su familia no comerán espinaca en bolsa", dijo el doctor William Schaffner, presidente de medicina preventiva en la Universidad de Vanderbilt.

En el centro médico de la universidad ubicada en Tenesí se tiene en tratamiento a una chica de Kentucky de 17 años por infección de E. coli.