El popular y sexy personaje nació el 9 de agosto de 1930, producto de la pluma de Grim Natwick, un experimentado animador de la Walt Disney y los estudios Ub Iwerks.
Betty apareció públicamente, por primera vez, en la caricatura Dizzy Dishes. De acuerdo a su estilo, Natwick la dibujó como un animal: Betty Boop era un muy lindo poodle francés, cuyos rasgos básicos eran los de Helen Kane, una cantante de la Paramount Pictures. Era la novia del perro Bimbo, figura del estudio.
Sin embargo, con el correr de los años se dio cuenta que se trataba de un personaje muy poco atractivo. Por eso, en 1932 decidió rediseñarla. Su nuevo aspecto apareció en la caricatura Any Rags, y se extendió por diez cortos animados. Las orejas del perrito poodle transformadas en aros, y los rulos en un cabello muy corto, caracterizaron a una niña nerviosa y enamoradiza. Hacia fines de ese año, el dibujante Dave Fleicher se encargó de darle el toque final: una imagen mucho más femenina y sexy, que se conservó hasta la actualidad.
En cuanto a su nombre, no siempre se la conoció igual. En algunas de sus primeras caricaturas era llamada ?Nancy Lee? o ?Nan McGrew?. Recién en 1931 fue bautizada como Betty, en la animación Betty Coed de la serie Screen Songs, pero no fue públicamente llamada Betty Boop hasta el corto Stopping the Show, de 1932.
La voz de Betty fue, al principio de su carrera, la de muchas actrices. Recién en 1931 obtuvo el papel Mae Questel, y lo mantuvo hasta el final de la serie.
El símbolo sexual
Betty Boop fue el primer personaje que se animó a mostrar a una mujer sensual y a revelar su sexualidad. Con vestidos cortos que no escatiman en escote, sus creadores trataron de hacer visible su faceta sexy, haciendo que los demás personajes intentaran siempre verla mientras se vestía. En la caricatura Betty Boop´s Bamboo Isle, ella apareció sólo cubierta con un collar de flores y una pollera hawaiana, bailando el hula-hula. Toda una osadía para la época.
Sin embargo, no tardó en caer sobre ella la censura. En 1934, los guionistas debieron transformar a Betty en una corriente ama de casa, con vestidos largos y recatados, sin marido y sólo acompañada de un perro llamado Pudgy. Obviamente, esto hizo caer en el abismo al personaje, que ya no atraía a su público habitual. Desapareció en 1939, y recién reapareció hacia la segunda mitad del siglo, como símbolo de la liberación sexual, en el marco del movimiento contracultural de los Estados Unidos.
A pesar de todas las críticas sobre su ?promiscuidad?, los creadores trataron siempre de que el personaje, que oficialmente tenía 16 años, permaneciera ?puro?. Por ejemplo, en la película Boop-Oop-A-Doop, Betty le cuenta al payaso Koko que, a pesar de ser amenazada, el malo "¡no pudo quitarme mi Boop-Oop-A-Doop!". Una manera sutil de sentar posición sobre un tema que, años después, sería la característica excluyente que haría a Betty Boop conocida en el mundo.