Un niño muere cada tres días a raíz de rotavirus, un tipo de infección gastrointestinal que provoca 60 hospitalizaciones diarias en Argentina y afecta a menores de seis años, sin distinción de clases sociales.
La diarrea infantil por rotavirus es una enfermedad que se manifiesta por la evacuación frecuente de heces acuosas, vómitos, fiebre y dolor abdominal, que pueden persistir de tres a nueve días.
En la Argentina, uno de cada tres niños realiza una consulta médica y más de 60 lactantes deben ser hospitalizados por día a causa de la diarrea por rotavirus.
La directora Nacional de Salud Materno-Infantil del ministerio de Salud de la Nación, Ana Esperanza, dijo que cifras del año 2004 dan cuenta de "100 muertos al año por diarrea" en Argentina.
En declaraciones a DyN, afirmó que la cartera sanitaria "tiene como estrategia el trabajo en verano" y agregó que "nuestro esfuerzo está puesto en el trabajo en los hospitales, desde el punto de vista de la hidratación y la nutrición, que deben ir juntas".
Esperanza afirmó que "trabajamos mucho en prevención, el lavado de manos y lavado y cocción de alimentos, en especial las carnes" y agregó que "con esto, hacemos prevención de todo tipo de diarreas".
El rotavirus produce una infección intestinal y es la causa más importante de diarrea severa en niños menores de seis años. La enfermedad provoca vómitos y deshidratación que conllevan a una importante morbi-mortalidad en los lactantes. Un niño infectado por rotavirus puede presentar de 10 a 20 episodios de diarrea en un día.
El virus se disemina con facilidad, independientemente de la condición socioeconómica de las personas.
La vía de transmisión más importante es fecal-oral. Niños y adultos pueden contagiarse si las heces entran en contacto con el agua potable, alimentos, manos, utensilios o superficies que se emplean para preparar los alimentos.
El índice de infección y mortalidad por rotavirus es alto en los países en desarrollo, y especialistas en salud estiman que todos los niños tendrán infecciones por esta enfermedad antes de que cumplan 5 años de edad.
Las proyecciones estiman que uno de cada 250 niños morirá por rotavirus. En Argentina se estima que se internan más de 22.000 niños por año a consecuencia de la infección con este virus y un niño muere cada 3 días a causa de la enfermedad.
Uno de los centros de salud que recibe a niños con la enfermedad es el Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez, en la Ciudad de Buenos Aires, donde por año asisten a más de 5.000 menores de edad afectados por rotavirus.
Pediatras especialistas en este tipo de afecciones manifestaron que 40 por ciento de casos por diarrea corresponden al rotavirus en los meses de abril, mayo y junio, y disminuyen en el resto del año.
Las vacunas
Como alternativa para enfrentar la enfermedad, las vacunas aparecen como un elemento importante contra el rotavirus, algunas de suministro oral y origen humano, con virus vivos atenuados.
En la Argentina ya está disponible RotarixTM, una vacuna elaborada por el laboratorio Glaxo Smith Kline. En tanto, la empresa Merck está a punto de lanzar otra vacuna, que según el estudio REST demostró tener un 98% de eficacia para prevenir casos severos de gastroenteritis por rotavirus.
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