La minera brasileña Vale do Río Doce inauguró este viernes dos nuevas líneas en su planta de Alunorte, que aumentará de 2,5 a 4,4 millones de toneladas por año la capacidad de producción de alúmina.
Las nuevas líneas de Alunorte, en la localidad de Barcarena, estado amazónico de Pará, convierten a esta empresa en la primera refinería de alúmina en el mundo, según anunció la compañía.
La alúmina, u óxido de aluminio, es extraída de la bauxita y después de refinada y sometida a procesos de electrólisis se convierte en aluminio primario.
El proyecto fue completado en tres años, con inversiones equivalentes a unos 1.000 millones de dólares, financiados de forma proporcional por los accionistas de Alunorte, Vale, que posee el 57 por ciento, la noruega Norsk Hydro (34 por ciento) y la japonesa Nippon Amazon Aluminum Co (3,8 por ciento), entre otros.
En 2005, Alunorte produjo 2,57 millones de toneladas de alúmina y en 2006 prevé alcanzar 3,85 millones de toneladas.
Cerca del 80 por ciento de su producción total será exportada a Europa, Estados Unidos y Asia, mientras el 20 por ciento restante irá a las brasileñas Valesul, en Río de Janeiro y Albras, también en Pará.
Alunorte fue inaugurada en 1995 con una producción de 1,6 millones de toneladas por año.
Hasta hoy la mayor refinería de alúmina en el mundo era la de Gladstone, Australia, operada por Queensland Alumina Limited, con capacidad para producir 3,8 millones de toneladas.
En abril próximo Alunorte comenzará su tercer proyecto de expansión para elevar la capacidad total hasta 6,2 millones de toneladas para el 2008, con una inversión de poco más de 1.000 millones de dólares.
Vale apuesta a un crecimiento constante de la demanda mundial de aluminio, impulsada por China.
Las proyecciones indican que esa demanda llegará a 40 millones de toneladas al final de la década.
"Todos nuestros clientes mundiales nos están necesitando para producir más aluminio, el metal que está siendo cada vez más consumido en el mundo", dijo hoy Roger Agnelli, presidente de Vale do Río Doce, durante la inauguración.
"Ahora entramos en otra fase de Alunorte, en 2008 estaremos nuevamente inaugurando una nueva expansión", agregó.
Vale do Río Doce es también el mayor exportador de mineral de hierro del mundo.
Vendida por el gobierno a finales de los años 90, es la principal empresa privada de Brasil, con acciones inscritas en las bolsas de San Pablo, Madrid (Latibex) y Nueva York.
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