El Villarreal dio un golpe de autoridad en el estadio de Riazor, al ganarle por 2-0 al Deportivo La Coruña, para asomar la cabeza a las posiciones de Liga de Campeones gracias a los tantos de dos argentinos, Juan Román Riquelme y Juan Pablo Sorín, que hicieron justicia al juego ofensivo de los castellonenses en la segunda parte.
La pólvora de ambos equipos estuvo mojada en la primera mitad, pero el arsenal de los de Manuel Pellegrini se puso de manifiesto en el segundo tiempo, en el que el "submarino amarillo" no acusó el desgaste de su participación en la Liga de Campeones y pasó por encima del Deportivo.
Que estaba en juego un puesto de Liga de Campeones se advirtió desde los primeros compases del duelo, en los que ambos conjuntos impusieron un fuerte ritmo con un juego eminentemente ofensivo que puso en problemas tanto a Molina como al uruguayo Vieira, que recuperó la titularidad en lugar del argentino Mariano Barbosa.
El Deportivo avisó primero con un disparo lejano de falta del cántabro Pedro Munitis que Viera logró despejar no sin complicaciones, y la respuesta del Villarreal no se hizo esperar gracias a un incisivo Juan Román Riquelme, que movió al "submarino amarillo" a su antojo en los minutos iniciales.
El jugador de la Selección argentina sacó a relucir su excelente visión de juego y su potente disparo para amedrentar a los deportivistas, aunque los que se encargaron de enmudecer al respetable de Riazor fueron el brasileño Senna, con un zapatazo desde la frontal, y el andaluz José Mari, que remató de cabeza al larguero.
Los coruñeses, no obstante, volvieron a advertir de su peligro con otro lanzamiento de falta de Munitis, que esta vez rozó el poste de la meta castellonense, en tanto que nuevamente José Mari se encargó de la réplica tras un formidable pase del argentino Juan Pablo Sorín que Molina interceptó a tiempo.
Fue el equipo gallego, tras una combinación entre Juan Carlos Valerón y Munitis a los veinte minutos de partido, el que puso de nuevo la salsa al encuentro después de un corto periodo de tregua entre villarrealenses y deportivistas, pero el boliviano Peña se cruzó ante un lento Diego Tristán para desviar su disparo.
Respondió el equipo de Manuel Pellegrini, primero con una aproximación de José Mari, que se volvió a quedar solo ante Molina, y después, pasada la media hora de encuentro, con un saque de esquina directo de Riquelme que el portero valenciano consiguió despejar sobre la línea.
El arquero del Deportivo salvó a su equipo antes del descanso en otro mano a mano, en esta oportunidad con Figueroa, y Sorín perdonó minutos después, cuando remató por encima de la meta gallega.
Al descanso, ni uno ni otro, lograron el premio que buscaron en cada acción, aunque en el caso del equipo coruñés, el panorama pudo cambiar si Medina Cantalejo pitara un penalti de Peña sobre Munitis en los estertores del primer periodo.
Caparrós dio entrada a Sergio González en el comienzo de la segunda parte para intentar apoderarse del centro del campo, pero la apuesta no intimidó al Villarreal, que se encontró cómodo incluso cuando el Deportivo trató de llevar la iniciativa.
Los de Pellegrini sacaron el libro para ajusticiar a los coruñeses a los once minutos de la reanudación tras una falta sobre Sorín en la frontal del área deportivista, que Riquelme ejecutó con maestría sobre la barrera que dispuso Molina, quien no pudo sacar el esférico.
El técnico deportivista trató de emprender la reacción con el uruguayo Sebastián Taborda, en detrimento de un desaparecido Diego Tristán, y con el canario Rubén Castro, que se incorporó al terreno de juego en lugar del mediocampista canadiense Julien de Guzmán.
Pero el Villarreal no dio la oportunidad de levantar la cabeza a los deportivistas, y en un contraataque, poco después de otro que había desperdiciado José Mari, Sorín sentenció la contienda aupando a los castellonenses a la Liga de Campeones.
Molina; Manuel Pablo, Andrade, Juanma, Capdevila; De Guzmán, Duscher, Scaloni, Munitis; Valerón y Tristán.
Vieira; Javi Venta, Gonzalo Rodríguez, Peña, Arruabarrena; Josico, Román, Senna, Sorín; José Mari y Figueroa.
en el segundo tiempo, a los 11 minutos, Juan Román Riquelme (V); a los 33, Juan Pablo Sorín (V).
en el segundo tiempo, al minuto, Sergio por Scaloni (D); a los 14, Taborda por Tristán (D); a los 21, Rubén por De Guzmán (D); a los 34, Tacchinardi por Mari (V), y a los 45, Xisco por Figueroa (V).
Medina Cantalejo.
Municipal de Riazor.
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