Cumplió años el animal más viejo de la Tierra y la fiesta fue total

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La tortuga gigante de Galápagos, uno de los ejemplares examinados por el científico británico Charles Darwin en 1835 en una expedición a aquel archipiélago, festejó junto a decenas de chicos su cumpleaños número 175.

Harriet, como se llama el animal hembra que tenía cinco años cuando Darwin llego a Galápagos, es la criatura más antigua de la Tierra.

La teoría dice que la tortuga es uno de los cuatro animales gigantes que recogió Darwin en su famosa expedición a los Galápagos y que transportó en su buque expedicionario, el "Beagle", hasta el puerto inglés de Falmouth, adonde llegó en octubre de 1836.

Dos de las tortugas murieron a los pocos meses y las sobrevivientes fueron trasladadas a Australia, debido a su clima más favorable que el inglés.

Según los australianos que cuidaron del animal desde 1841, cuando supuestamente la llevó a aquel continente uno de los compañeros de viaje de Darwin llamado John Wickman, Harriet es uno de los dos animales sobrevivientes.

Esa versión encuentra apoyo en la presencia de otra tortuga gigante en el museo de Queensland, en Brisbane (Autralia), que murió en 1929.

Sin embargo, un micropaleólogo británico que llevó a cabo la reconstrucción del viaje de la tortuga desde el Pacífico oriental hasta Australia cree que el autor de "El Origen de la Especies" no tuvo nada que ver con ella sino que fue recogida por unos balleneros.

Los análisis de su DNA que llevaron a cabo investigadores norteamericanos indican que el animal procede con casi total seguridad de la isla de Santa Cruz, en los Galápagos.

Las tortugas que Charles Darwin cargó en su buque procedían de la Española, Santa María y San Salvador.

El experto británico Paul Chambers demostró que el compañero de viaje de Darwin, Wickham, se encontraba ya en Australia cuando supuestamente viajó con las tortugas en su equipaje desde Inglaterra.

Hasta 1960, Harriet se llamaba Tom, ya que se suponía que era macho, hasta que un experto que examinaba el error, lo que obligó el cambio de nombre.

De lo que no hay duda, en cualquier caso, es de la edad de la tortuga: según los científicos norteamericano que estudiaron las variaciones del DNA de la población de tortugas de Santa Cruz, el animal tiene con seguridad más de 170 años.