Muhammad Ali, con las manos temblorosas, aceptó el máximo premio conferido a un civil en nombre de la nación, que le entregó ayer el presidente de los Estados Unidos, George W. Bush.
Bush le llamó el "más grande de todos los tiempos", y "un hombre de paz" al condecorarlo con la medalla presidencial por la libertad que colgaba del cuello del ex campeón mundial del peso pesado.
Fue la primera presentación de Ali en meses, seis días después de haber sido sometido a una operación de espalda en Atlanta. Tembloroso por el efecto del mal de Parkinson, el ex boxeador de 63 años aplaudió con la mano izquierda que mantiene en puño cerrado, y de vez en cuando parecía estar incómodo en su asiento.
Ali fue uno de las 14 personalidades premiadas el miércoles. En el estrado estaba sentado junto a la actriz Carol Burnett. Entre otros figuraban el golfista Jack Nicklaus, la cantante Aretha Franklin y el presidente de la Reserva Federal, Alan Greenspan.
Su nombre de pila es Cassius Marcellus Clay. Nació en Louisville, Kentucky, en 1942, y aprendió a pelear cuando, de niño, le robaban una bicicleta.
Se cambió el nombre a Muhammad Ali al ingresar a la organización religiosa Nación del Islam y después se convirtió a islamismo sunita.
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