Silicon Valley, el ocaso del empleo

Las cosas van mejor en Wyse Technology, un venerable creador de terminales de computadoras. A menos, dice The New York Times, que se esté buscando trabajo en la compañía allí en Silicon Valley.

Encontrar un trabajo fue tan difícil para Catherine Haley, una joven profesional norteamericana, que decidió seguir en el camino del arte y se abrió una galería en San Francisco.

John Kish, de Wyse, está expandiendo la compañía por todo el mundo, con una fuerza laboral que fue de 260 hasta los actuales 380 empleados. Respondiendo al boom de demanda en Asia y Europa, Wyse crea nuevos emprendimientos con equipos de trabajo en India y China, y las ganancias se registran en Silicon Valley, pero no los nuevos empleos.

Mientras la recuperación la hace un emblema económico de demanda, ventas y ganancias, el crecimiento del empleo sigue estancado. En los últimos tres años, las ganancias en las más grandes empresas de Silicon Valley por valor de mercado subieron en promedio más de un 500%, mientras que los empleados en el condado de Santa Clara County declinaron de 787.200 a 767.600.

Durante la anterior recuperación económica, entre 1995 y 1997, la ciudad, que es el corazón de Silicon Valley, añadió más de 82.800 empleos, mientras que ahora bajaron unos veinte mil.

Los cambios en la tecnología y en las estrategias de negocios son preguntas clave sobre el futuro del valle. En parte, el cambio está dado por la super automatización que el propio Silicon Valley hizo posible, permitiéndole a las compañías crear valor con cada vez menos trabajadores.

Algunos economistas se preguntan su una mayor transformación al trabajo acelerará la tendencia en la que los más grandes empleadores tendrán los cargos creativos y valiosos ingenieros en el valle, mientras que los trabajadores de menor categoría estarán en cualquier otra parte del mundo.
"Lo que cambió es que Silicon Valley se mueve para arriba en la cadena de valor", dijo AnnaLee Saxenian, de la escuela de Managemente Informativo y Sistemas y profesora de la Universidad de California. Eso quiere decir que como un empelado de baja calificación o trabajos de manufactura desaparecen de la región desde los años 70, ahora lo hacen los empleos relativos al software.
Las industrias basadas en PC y comercio electrónico emergieron allí, y cada rubro traía oleadas de nuevos trabajos. Ahora, casi todos coinciden en que Silicon Valley ha vuelto y que el empleo allí creció desde marzo a mayo, pero el área aún tiene 10.000 empleos menos que hace un año.
Los aumentos en las ganacias fueron "dramáticos, pero no hubo aumento del empleo", afirma al NYTimes Doug Henton, presidente de Collaborative Economics, una consultora regional. Algunos trabajadores de la tecnología, como se los llama, dejaron el sector o se mudaron fuera de la región todos juntos.
Aquí se recuerda el caso de la joven Catherine Haley, de 32, que fue a trabajar en 1997 al valle como Gerenta de Proyecto y diseñadora Web para compañías tecnológicas, pero que después de dejar la firma KPMG en 2002 halló extremas dificultades para hallar un trabajo full time. En 2004, después de trabajar en pequeños trabajos durante dos años, abandonó el mercado laboral y se volvió a Boston. En vez de seguir buscando, decidi seguir su pasión por el arte, y ahora es la dueña mayoritaria de una galería de arte en San Francisco.
No extraña nada de su antiguo trabajo, dice, en parte porque la economía "high-tech" perdió su "charm". Dice: "Desafortunadamente, el número de proyectos interesantes y lascompañías allí cayeron".
En algunos casos, como el de Wyse, el crecimiento laboral del sector tiene lugar en otros sitios, donde hay menor costo y mayor crecimiento del mercado. Un nuevo equipo de management se instala en la compañía y lleva adelante una gran reestructuración, que incluye 100 trabajadores en India y 35 en Pekín sólo este año. Al comienzo de 2005 la compañía tenía un 90% de su fuerza laboral en Silicon Valley, pero ahora tiene un 48%, mientras que sólo el 15% del talento de ingenieros se quedó allí, en gran parte debido a que los equipos de desarrollo tecnológico se están armando en India y China.
"Está muy claro que el crecimiento iba a aparecer primero en Asia," dijo John Kish, CEO de Wyse. "Teníamos el deseo de tener equipos de técnicos para esos mercados tan rápido como pudiéramos", afirmó además.
Stephen Levy, director del Centro de Estudios Continuados de la Economía de California, dijo que el crecimiento del empleo fuera de Silicon Valley no era un punto vil de la economía, sino un devenir lógico. "Las compañías van donde los clientes, y en algunos casos, donde es más barato producir", sintetizó".
Esperando tener menores costos, Electronic Arts, creadora de videogames en Redwood City, al norte del valle, ya desarrolló estudios en Vancouver, Montreal, Londres, Chicago y Orlando. Están además debatiendo cuánto del trabajo en el futuro se podrá mudar a regiones de menores costos, dijo Jeff Brown, vocero de la compañía.
"Nosotros siempre vamos a tener presencia aquí, porque aquí está el centro del talento", afirmó. "Pero también hay mayor presión para hallar exactamente qué cargos son esenciales mantener en California."
El asunto no es sólo "outsourcing", es decir, economizar costes en otras partes del mundo,
sino la productividad. Cisco, el gran creador de equipamiento para Internetnet, ahora tiene ventas de u$s680.000 por empleado, comparados con los u$s480.000 de 2001.
Una clave para medir, conocida como el valor que agrega cada empleado, creció al 3,7% en 2004, hasta los $222.000 en valor económico por trabajador. Eso se compara con los u$85.000 por trabajador en el resto del país, según datos del Joint Venture Silicon Valley, una consultora económica regional.
Por los números de otras mediciones, las compañías están viendo crecer las ventas y los beneficios. Un análisis publicado en abril por el diario The San Jose Mercury News halló que el top 100 de compañías en la región tenían ingresos por u$s336 mil millones en 2004, un crecimiento del 14% respecto del año anterior.
Henton dijo que la medida, mientras que no indicaba por completo qué estaba pasando porque incluía ventas de todo el mundo, daba una buena pauta sobre el crecimiento en Silicon Valley. Levy lo resumió de la mejor manera: "Es una clara recuperación. Es una recuperación de alta productividad sin empleo".