Se trata del peor accidente ferroviario ocurrido en el país en los últimos 40 años.
Cinco de los siete vagones que formaban el convoy salieron de la vía y dos de ellos se estrellaron contra el primer piso de un edificio de ocho plantas, situado a unos seis metros de las vías, informó la agencia Ansa, con datos de fuentes oficiales.
El accidente ocurrió a las 9.18 locales (21.18 del domingo en Argentina) en la línea ferroviaria West Japan Railways, la ex compañía ferroviaria del Estado de Japón, en la prefectura de Hyogo, entre Osaka y Kobe.
El tren de la línea Fukuchjiyama llevaba 580 pasajeros y chocó primero contra un ómnibus y luego dos de sus vagones impactaron en un edificio.
Un portavoz de la West Japan Railways informó en conferencia de prensa que el accidente pudo haber sido provocado por un exceso de velocidad del tren, que llevaba un minuto y medio de retraso.
"El accidente se verificó en una curva donde la velocidad máxima permitida es de 70 kilómetros por hora", indicó el responsable, quien agregó: "Según nuestros cálculos, el descarrilamiento puede ocurrir sólo si la velocidad alcanza los 133 kilómetros" horarios.
El convoy era conducido por un joven de 23 años, con 11 meses de experiencia en el oficio, quien resultó gravemente herido y se supone que es el responsable del hecho, agregó el portavoz.
El accidente ocurrió mientras el jefe a cargo del tren, un veterano en la empresa, informaba al centro de control de un error del joven conductor en la estación anterior de Itani, donde había detenido el convoy unos ocho metros más adelante del punto previsto, por lo que fue obligado a retroceder.
Uno de los sobrevivientes dijo que el tren, en el que iban muchos estudiantes secundarios, corría mucho más rápido que otros días, y que se produjo una frenada y luego un golpe muy fuerte.
Una mujer que vive en el sexto piso del edificio contra el que se estrellaron los dos vagones relató que "el edificio tembló más violentamente que en el desastroso terremoto de Kobe en enero de 1995, que casi destruyó la ciudad provocando alrededor de 6.000 muertos y 40.000 heridos".
Los dos vagones que se estrellaron contra el edificio quedaron uno sobre el otro, lo que dificultó las tareas de rescate, agregó la agencia de noticias italiana ANSA.
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