Cuando el hombre sin piernas llegó por sus propios medios a un desayuno con el doctor Michael First en Nueva York, no era sólo para mostrarle lo independiente que podía ser a pesar de su discapacidad. Era para demostrarle que, finalmente, lo había logrado: se había hecho amputar las dos piernas, aunque estuvieran en perfecto estado.
First, profesor de psiquiatría en la Universidad de Columbia, había conocido a este hombre a través de su investigación de una enfermedad psiquiátrica extraña y poco frecuente que él llama desorden de identidad de la integridad corporal, o B.I.I.D., su sigla en inglés.
?Esto está absolutamente más allá del terreno del comportamiento normal?, dijo sobre el trastorno que, según él, aflige a no más de unas miles de personas en todo el mundo. First forma parte de un pequeño núcleo de psicólogos y psiquiatras que intentan definir el desorden, entender sus orígenes y decidir si incluirlo en la biblia enciclopédica de la psiquiatría, el Manual de Diagnóstico y Estadísticas, como una enfermedad hecha y derecha.
El desorden está apareciendo como un argumento o un tema documental en un puñado de películas, obras y programas de televisión. El B.I.I.D. llevó a mucha gente a autoflagelarse con armas o sierras eléctricas en un esfuerzo por forzar una amputación quirúrgica. Unos pocos intentaron realizarse amputaciones en el exterior, entre ellos un hombre que se murió por una gangrena después de una amputación en una clínica en Tijuana, México.
En el estudio del Dr. First, más de la mitad de sus pacientes habían conocido a un amputado cuando eran jóvenes y, desde ese momento, se obsesionaron con la idea de quitarse los miembros. ?No es que yo quisiera tanto ser un amputado, sino que sentía que, supuestamente, no tenía que tener mis piernas?, dijo un paciente de First en una entrevista telefónica, que concedió bajo condición de conservar su anonimato. ?Desde que yo recuerdo, cuando tenía 3 o 4 años de edad, me gustaba jugar a que usaba palos de croquet como muletas?, dijo. ?Me gustaba pensar cómo sería no tener una pierna?.
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