Científicos argentinos han presentado los restos fósiles de una nueva especie de dinosaurio herbívoro, con una particular estructura cortante en su boca. El ejemplar, que ha sido bautizado como Bonitasaura, fue hallado en la Patagonia austral. "Bonitasaura es un dinosaurio de los de cuello largo, pero la diferencia con otros es que tenía la mandíbula cuadrada, con una especie de guillotina detras de los dientes, y eso le permitía cortar ramas", explica Sebastián Apesteguma, quien encabezó la expedición.
Con 9 metros de longitud y perteneciente a un grupo de herbívoros que son los titanosaurios, la estructura cortante es el sello distintivo del ejemplar encontrado.
Bonitasaura, que obtuvo su nombre por el lugar en que fue hallado, Cerro La Bonita, no sólo es el único dinosaurio, sino el único vertebrado del mundo con este "pico", en el que los dientes solamente están restringidos a la parte anterior de la mandmbula, y tienen una región media sin dientes, de un material semejante al de las uñas humanas.
"Muchos dinosaurios tenían picos, pero lo raro, es que tuvieran pico en la parte de atras de la mandíbula, y no adelante. Eso funcionaba como una guillotina", explicó Apesteguma. "Este hallazgo acaba con el mito científico de que solamente otro tipo de dinosaurios, los braquiosaurios, tenían la mandíbula cuadrada. Ahora sabemos que los titanosaurios también tenían mandíbula cuadrada", agregó.
Esta especie habitó la Tierra hace unos 83 millones de años. El Cerro La Bonita esta ubicado en la provincia de Río Negro, a unos 1.300 kilsmetros al suroeste de Buenos Aires.
Los restos encontrados pertenecen a un ejemplar joven, pero se estima que un adulto de Bonitasaura pesaría cerca de 20 toneladas y alcanzarma un largo de 12 metros.
Debido a que los restos estaban en el lmmite entre dos unidades geológicas distintas, no se ha podido determinar cual era su ambiente natural.
Una colaboración muy especial
Comenzando su investigacisn en 1999, Apesteguma siguió los pasos del paleontólogo Santiago Roth y el geólogo Walter Schiller, quienes exploraron la región en 1922.
A pesar de la falta de información sobre estas expediciones previas, los científicos argentinos dieron con una guía sumamente especial.
Filomena Ávila, una mujer de 98 años apodada "Tika", orientó a Apesteguma y sus colaboradores, de la misma forma que hace 83 años, cuando era una niña, había guiado a los antiguos viajeros Roth y Schiller.
"Fue realmente un placer encontrar a esta mujer", quien fue un aporte fundamental para dar con los restos fósiles buscados, comentó Apesteguma.
En 2003 se hallaron los primeros restos de Bonitasaura, y finalmente en enero de 2005, los expedicionarios argentinos lograron obtener la mayor cantidad de partes del ejemplar.
"Bonitasaura está casi completa. Tenemos un 70% del esqueleto y tiene partes del cráneo, y eso es muy poco común", dijo Apesteguma, quien agregó que esto permite realizar estudios mas completos sobre la especie.
Los yacimientos de fósiles con que cuenta la Patagonia argentina -que son los mas importantes de América del Sur- presentan una gran variedad de dinosaurios carnívoros y herbívoros que vivieron en el planeta entre 65 y 140 millones de años atrás.
Dentro de las mas importantes especies encontradas en Argentina, esta el Gigantosaurus Carolini, el depredador má grande del mundo.
Los herbíoros, como Bonitasaura, se extinguieron en el hemisferio norte hace unos 100 millones de añs, pero pudieron permanecer en el hemisferio sur por má tiempo, hasta extinguirse definitivamente hace unos 65 millones de años.
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