El mayor conglomerado financiero de los EE.UU., Citigroup, informó que presentó una demanda contra la firma italiana Parmalat por los daños que dice haber sufrido a consecuencia del colapso de la compañía lechera italiana.
La acción legal iniciada en la tarde del jueves es en respuesta a la presentada el año pasado por Parmalat en Nueva Jersey contra Citigroup, a quien acusaba de continuar sus negocios con la empresa láctea pese a conocer la condición real de sus finanzas.
La demanda de Parmalat exige una compensación de hasta 10.000 millones de dólares por la responsabilidad que le correspondería a la entidad financiera en la quiebra de la firma italiana.
Citigroup alega que las acusaciones en su contra son falsas y que no tenía conocimiento del verdadero estado financiero de Parmalat, a la que acusa de falsificar documentos y abusar de la confianza del banco.
"Citigroup es una víctima del fraude de Parmalat y ha perdido como resultado de ello más de 500 millones de euros" (669 millones de dólares al cambio de hoy), aseguró en un comunicado William Mills, presidente ejecutivo de banca corporativa y de inversión del banco para Europa, Oriente Medio y Africa.
"Citigroup no tenía nada que ver con estos fraudes y no estaba al tanto de ellos", agrega Mills, quien concluye que "si Citigroup hubiese conocido la verdad no hubiese hecho negocios con Parmalat".
La compañía italiana se declaró en bancarrota en diciembre de 2003 tras un escándalo que involucró el descubrimiento de deudas de 14.000 millones de euros (equivalentes a 18.700 millones de dólares).
La contra-demanda de Citigroup se presenta después de que el 28 de febrero pasado el juez que lleva el caso fallara en contra de la petición del banco de desestimar los cargos en su contra.
En la demanda presentada el jueves por Citigroup se nombra al presidente ejecutivo de Parmalat, Enrico Bondi, quien durante su período como administrador de la empresa presentó demandas contra Citigroup y otros 50 bancos por lo que considera el papel que habrían jugado en la quiebra de la compañía.
La acción legal de Citigroup se produce en medio de los esfuerzos de la compañía por solucionar una serie de problemas con entidades reguladoras e inversores.
En mayo pasado, el banco llegó a un acuerdo con los accionistas de la también quebrada WorldCom para cerrar la demanda presentada en su contra por haber supuestamente ayudado a la empresa a ocultar su verdadero estado financiero o no haber actuado con la diligencia suficiente para conocerlo.
Citigroup se comprometió a pagar 2.575 millones de dólares para cerrar el caso.
Asimismo, las autoridades han ordenado a la compañía no realizar compras de otras empresas de importancia para que pueda así concentrar sus esfuerzos en las tareas de regulación y de buen gobierno que se encuentra llevando a cabo.
La compañía puso en funcionamiento el mes pasado una campaña de "cinco puntos" para mejorar el control interno de sus ejecutivos y mejorar la educación en materia de cumplimiento de regulaciones.
En la mañana de hoy, las acciones de Citigroup bajaban 1 dólar o un 2 por ciento hasta los 46,24 dólares.