La demencia se está convirtiendo en un problema de tal magnitud para las sociedades avanzadas que cualquier medio de prevención puede tener una gran importancia desde el punto de vista de salud pública.
La revista The New England Journal of Medicine publica esta semana una investigación acompañada de un editorial que analiza los efectos del consumo de alcohol sobre el estado de las funciones mentales superiores y el riesgo de que se deterioren.
Los investigadores seleccionaron a más de 11.000 mujeres incluidas en el Estudio de Salud de Enfermeras, una iniciativa que reúne voluntariamente a enfermeras estadounidenses que se someten a controles periódicos de salud.
Esta base de datos está permitiendo obtener información muy precisa sobre aspectos sanitarios de la mujer y ha proporcionado gran cantidad de trabajos clínicos válidos en los últimos años.
Todas las voluntarias fueron evaluadas telefónicamente mediante una encuesta que midió sus funciones mentales cada dos años.
También se obtuvo información precisa sobre la ingesta diaria de alcohol de cada una de ellas. Esta última tarea es compleja, porque además de interrogar sobre el diferente consumo temporal, hay que calcular de forma uniforme la cantidad de alcohol que se ingiere.
Para ello se emplea una equivalencia que traslada las diferentes bebidas (en las cantidades habituales de cada unidad) a una cifra de gramos de alcohol.
De esta forma, un vaso de 200 cc de cerveza de cinco grados contendría ocho gramos de alcohol. Para el vino la unidad sería de 100cc, con una graduación media de 10, mientras que los licores tendrían 30 grados y se beberían en cantidades de 40 cc.
Las mujeres que consumían una cantidad diaria moderada de alcohol cifrada en 15 gramos demostraron tener unas funciones mentales en mejor estado de conservación que las abstemias, al tiempo que sufrían un menor deterioro de las mismas en las valoraciones bianuales que se realizaron.
Aunque el trabajo tiene más de una debilidad en su diseño, las conclusiones están en consonancia con otras observaciones, como el efecto protector demostrado de cantidades moderadas de alcohol sobre el sistema cardiovascular, una información que ha llevado a los médicos a recomendar beber con moderación a los pacientes en riesgo.
Según los investigadores, el alcohol ejercería su acción elevando los niveles de HDL colesterol (el denominado colesterol bueno) al tiempo que reduce agentes como el fibrinógeno y otras moléculas que favorecen la formación de coágulos.
De esta forma se protege la circulación cerebral, un factor determinante en la salud del sistema nervioso y que tiende a deteriorarse con la edad.
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