La Morocha argentina hubiese cumplido ayer cien años

Fue el 11 de octubre de 1904, en los primeros suspiros del siglo XX, cuando esta mujer que estaba destinada a maravillar a miles de personas desde las pantallas cinematográficas nació en el corazón del barrio porteño de San Telmo, en el seno de una familia muy humilde.

Su carrera profesional estuvo más allá de los rótulos, su metamorfosis podía mutarla de una actriz dramática de profunda convicción a una comediante de humor irónico y sutil.

Así también podía hacer prevalecer la picardía de una cantante, que sin tener una voz privilegiada vistió sus interpretaciones con un estilo irrepetible cargado de picardía e intencionalidad.

Ana María Merello, estuvo en sus primeros años de vida muy alejada del brillo de la fama, en una experiencia de vida donde sufrió de necesidades básicas que marcaron su personalidad a fuego.

Precozmente quedó huérfana de su padre, mientras la madre, una mujer uruguaya, no la reconoció como hija hasta los cinco años, por lo cual vivió en un asilo para luego emigrar a Magdalena, en la provincia de Buenos Aires, donde trabajó en una estancia como boyera.

Esa dura infancia, marcada por la pobreza, de origen miserable y de hambre que conoció muy de cerca, alimentaron las fuerzas para pelear la vida desde temprana edad, y con ese carácter, regresó a los 19 años a la ciudad de Buenos Aires con el fin de conquistarla.

Así, en 1920, más por necesidad que por sueños artísticos inició su carrera profesional como corista en el Teatro Bataclan, ubicado en la zona de los cabarets, cerca del puerto porteño, donde comenzó a hacerse notar por la belleza de sus piernas y su difícil carácter.

Dos años después, pasó a ser vedette en el Teatro Maipo, donde interpretaba el tango "Pedime lo que querés", de Francisco Canaro y Caruso, momento a partir del cual comenzó oficialmente su ascendente carrera artística, que no pararía hasta fines de la década del ochneta.

En 1927 comenzó como cancionista, actividad en la cual se destacó por su tono potente, que imponía silencio, por su forma rea y cáustica de cantar el tango, y aunque Tita no se caracterizó por una gran voz, daba fuerza a sus canciones con una gran expresividad.

Entre ese año y 1929 grabó 18 tangos, todos de carácter humorístico y burlón, como "Que Careta", "Mi papito", "La viuda misteriosa", "Paquetín paquetón", "Te has comprado un automóvil" y otros melancólicos como "No salgas del barrio".

En 1933, ya con un nombre propio, fue seleccionada junto a a otros actores destacados y cantantes populares para interpretar "Tango" la primera película sonara del cine argentino, de Luis Moglia Barth.

Ese fue el primer eslabón de 33 producciones cinematográficas en las cuales participó durante medio siglo hasta 1985 cuando filmó "Las Barras Bravas", dirigida por Enrique Carreras.

Entre sus papeles más destacados se recuerdan sus actuaciones en Filomena Marturano, junto a Guillermo Battaglia (1950); Arrabalera (1951); Los Isleros, de Lucas Demare (1951); Mercado de Abasto (1955); Los Evadidos (1964) y La Madre María (1974), entre otros éxitos.

En su debut en el cine compartió cartel con un joven Luis Sandrini, con quien volvería a encontrarse, pero esta vez como su pareja en la vida real en 1942, en una intensa relación amorosa que se extendió por una década, hasta que el gran bufo del cine nacional se enamoró de su segunda mujer, Malvina Pastorino.

Ese fracaso sentimental -en realidad la decisión de Sandrini de abandonarla por otra mujer- marcó su vida adulta ya que nunca más se le conoció una pareja, y vivió el resto de su vida el dolor de esta separación como un duelo personal.
En su extensa carrera también sufrió la persecución política, cuando con la caída del gobierno de juan Domingo Perón, en septiembre de 1955, debió emigrar a México -donde gozaba de un importante reconocimiento- a raíz de denuncias, nunca comprobadas, por parte de los militares golpistas.

En 1958 regresó a Buenos Aires y retomó su trabajo, sorprendiendo al público con su participación en televisión y en la radio, donde participó en varios ciclos destacados, y para hacer más completa su actividad volvió a grabar un disco luego de 25 años con la orquesta de Francisco Canaro.

"Se dice de mí", una milonga que casi la describía a la perfección, fue el himno que se transformó en el sello de sus presentaciones en la pantalla chica.

También comenzó a incursionar en programas de interés general en los cuales trataba temas referidos a la mujer, con un lenguaje llano y coloquial que cautivada a las audiencias.

De uno de esos programas inició, casi sin proponérselo, una campaña para que las espectadores se realizaran periódicamente el examen de "Papanicolau" a raíz que de un análisis de rutina que se hizo logró detectar a tiempo una enfermedad en su útero, y en agradecimiento no dejó nunca de pedirles a sus "mujeres" que se efectuaran el estudio, "al menos una vez al año".

Sin embargo a pesar de aparecer menos en el teatro y especialmente en el cine, este último medio le tuvo reservado un gran papel en 1974 cuando interpretó a la Madre María, una sanadora que con los años se transformó en un mito para sus seguidores.

Los últimos años de su vida estuvieron signados por el deterioro físico progresivo a raíz de su avanzada edad pero a la que contrastó com una increible lucidez mental.

También fue el tiempo de reclamar repetidamente cuotas de amor pendientes para escaparle a su eterna acompañante: la soledad.

La muerte la sorprendió con un paro cardiorrespiratorio al mediodía del 24 de diciembre de 2002, cuando tenía 98 años y vivía desde hacía casi seis años en una habitación de la Fundación Favaloro, un espacio que le cedió sin reparos el fallecido cardiocirujano dueño del prestigioso instituto médico.

A cien años de su nacimiento queda claro que nadie ha surgido para ocupar su lugar. Su particular estilo, muchas veces imitado, es todavía hoy una marca de fuego en la memoria de todos quienes la admiraron.

Tita Merello es parte esencial del sentir porteño, porque su voz y su imagen reflejan la presencia de una mujer trascendente, definitivamente, "La Morocha argentina".